Дослідження NASA виявило, що астероїд поблизу Землі насправді є кометою

Нове дослідження, проведене вченими з Лабораторії реактивного руху NASA в Південній Каліфорнії, розкриває ідентичність загадкового об'єкта поблизу Землі, точно відстежуючи його рух у космосі та використовуючи потужні обсерваторії для зйомки слабких небесних об'єктів.

Цей об'єкт має подвійну природу: попередні зображення не виявили очевидної кометної активності, що свідчило про те, що він може бути астероїдом, але його рух нещодавно виявився нерегулярним, як у комети. Вчені детально описали свої висновки в статті, опублікованій в журналі Nature Astronomy.

Загадка почалася 28 серпня 2025 року, коли об'єкт, умовно відомий як астероїд 1998 SH2, пройшов безпечно на відстані 2 мільйонів миль (3 мільйони кілометрів) від нашої планети під час свого 4,5-річного обертання навколо Сонця. Дослідники, які намагалися спостерігати 1998 SH2 за допомогою радарної системи планет NASA, розрахували його позицію, використовуючи дані з попередніх орбіт і врахувавши вплив гравітації Сонця та планет на його шлях. Однак, коли 1998 SH2 не з'явився там, де вони очікували, вони зрозуміли, що щось непередбачене впливало на рух об'єкта.

Використовуючи оптичну астрометрію для точного вимірювання позиції об'єкта на небі, дослідники змогли виявити причину.

"Після того, як ми виміряли негравітаційні пертурбації, що впливають на рух 1998 SH2, і визнали, що вони не сумісні з тим, що об'єкт є астероїдом, ми запідозрили, що це може бути активна комета", — сказав Давид Фарноччіа, інженер навігації з Центру вивчення об'єктів поблизу Землі NASA в JPL та керівник дослідження.

Хоча орбіта 1998 SH2 навколо Сонця була добре відстежена з 1998 по 2016 рік, об'єкт завершив два сонячних оберти без додаткових спостережень телескопами до спроб DSN 2025 року. Аналізуючи всі спостереження, зібрані з моменту відкриття об'єкта в 1998 році, дослідники визначили пертурбації в русі 1998 SH2 і висунули гіпотезу, що об'єкт може генерувати невеликий поштовх, вивільняючи газ у космос, що викликає відхилення від його прогнозованого шляху.

Це вивільнення газу є наслідком нагрівання Сонцем льоду, змішаного з кам'янистим матеріалом, перетворюючи лід на газ. У звичайних кометах ця активність формує яскравий хвіст і комету — газ і пил, що оточують ядерце комети. Але коли об'єкт виробляє газ і пил у значно менших кількостях, його хвіст і кома можуть бути непомітні для більшості обсерваторій.

Близький підхід 1998 SH2 до Землі в серпні 2025 року надав ідеальну можливість для авторів статті зібрати спостережувальні докази видимої кометної активності. Вони звернулися до астрономів з телескопа Канада-Франція-Гаваї, оптичного/інфрачервоного телескопа діаметром 3,6 метра (12 футів), розташованого поблизу вершини Мауні Кеа на Гаваях, та 1,5-метрового (5 футів) Данського телескопа Європейської Південної Обсерваторії в Ла Сілья, Чилі, для спостереження. Астрономи потужного 8,2-метрового (27 футів) Дуже великого телескопа Європейської Південної Обсерваторії на чилійській горі Серро-Паранал також відстежували об'єкт.

"Зображення, які ми отримали з цих обсерваторій, показали слабкий, але чіткий хвіст, що підтверджує, що 1998 SH2 насправді є кометою", — зазначив Олівер Хайно, астроном з Європейської Південної Обсерваторії та співавтор дослідження. "Ось як працює наука — ви формуєте гіпотезу і намагаєтеся її перевірити. Ці дані є саме тим, що потрібно, щоб підтвердити нашу гіпотезу, що 1998 SH2 є кометою."

В результаті розслідування 1998 SH2 отримає додаткове тимчасове позначення комети, P/1998 SH2.

Дослідження також проливає світло на інший, ще більш незвичайний клас об'єктів, званих темними кометами. Як і 1998 SH2, темні комети демонструють значні нерегулярності або пертурбації в своїй траєкторії, але не мають інших видимих ознак кометної активності — немає коми, хвоста або видимого вивільнення газу. Ці загадкові об'єкти поділяються на дві окремі популяції: більші з них мають орбіти, подібні до комет сім'ї Юпітера (комети з коротким періодом з сильно еліптичними орбітами), і менші, які обертаються ближче до Сонця. З моменту відкриття першої темної комети в 2016 році було виявлено близько десятка інших.

Автори статті припускають, що багато з більших темних комет, які мають орбіти, подібні до 1998 SH2, можуть виявитися звичайними кометами, якщо астрономи отримають можливість спостерігати їх за допомогою потужних телескопів, здатних знімати неймовірно слабкі об'єкти. Аналізуючи рух усіх об'єктів поблизу Землі з використанням даних точної астрометрії, дослідники можуть виявити більше комет, які раніше були позначені як астероїди, якщо вони демонструють кометні негравітаційні пертурбації.

"Ця робота показує важливість постійного моніторингу об'єктів поблизу Землі", — сказав Фарноччіа. "Через вивільнення газу рух комет більш значно порушується, ніж у астероїдів. Виявлення цих пертурбацій може бути важливим діагностичним інструментом для планетарної оборони, що допоможе зрозуміти, які об'єкти можуть бути кометами, а не астероїдами, як їх орбіти еволюціонують і як це впливає на ризики їхнього зіткнення із Землею."

Наступний космічний телескоп NASA, призначений для дослідження об'єктів поблизу Землі (NEO) Surveyor, збере дані, які можуть бути використані для підтримки цієї ініціативи. Це буде перший космічний телескоп, побудований для планетарної оборони, і його місія полягає в пошуку деяких найважчих для виявлення об'єктів поблизу Землі, таких як темні астероїди та комети, які не відображають багато видимого світла.

Центр вивчення об'єктів поблизу Землі NASA, група радарів Сонячної системи Голдстоун та NEO Surveyor всі управляються JPL і підтримуються Офісом координації планетарної оборони агентства в Вашингтоні. Caltech у Пасадені управляє JPL для NASA. DSN отримує програмний нагляд від програми SCaN (Космічні комунікації та навігація), також у штаб-квартирі NASA.

Більше інформації про планетарний радар, Центр вивчення об'єктів поблизу Землі NASA та об'єкти поблизу Землі можна знайти за адресою:

https://www.jpl.nasa.gov/asteroid-watch