Blue Origin випустила офіційну заяву щодо вибуху New Glenn

28 травня, на пусковому комплексі-36 A (LC-36A), розташованому на станції космічних сил Кейп-Канаверал (CCSFS) у Флориді, компанія Blue Origin проводила тестування гарячого вогню своєї ракети New Glenn. Під час тесту, який мав на меті підготувати ракету до її четвертого запуску, аномалія призвела до вражаючого вибуху, що пошкодив об'єкт і розкидав уламки. На щастя, ніхто не постраждав, але вибух став серйозним ударом для Blue Origin, що може вплинути на їхні плани щодо постачання системи висадки людей (HLS) для програми NASA Artemis.

Невдовзі після вибуху Blue Origin оголосила про ситуацію через свій акаунт у X, заявивши: "Ми зазнали аномалії під час сьогоднішнього тесту гарячого вогню. Весь персонал обліковується. Ми надамо оновлення, коли дізнаємося більше." Після цього протягом кількох днів були опубліковані попередження про уламки для місцевих жителів, а компанія заявила, що відновила обмежений доступ до LC36 і незабаром почне очищати уламки та розслідувати причину вибуху. Вони також вказали, що вогняна куля, здається, не пошкодила першу стадію New Glenn або другі стадії (GS2) в сусідньому інтеграційному об'єкті.

Вчора, у найбільшому оновленні, CEO Blue Origin Дейв Лімп звернувся до X, щоб поділитися хорошими новинами. Він написав:

Тепер, коли ми отримали доступ до майданчика та інтеграційного об'єкта, ми можемо поділитися деякими хорошими новинами. Ферма пального, кисень, рідкий водень та резервуари LNG в хорошому стані. Це вдалий випадок, оскільки це дуже тривалі елементи. Водонапірна вежа також у хорошому стані. Велика опорна вежа пошкоджена, але її можна відремонтувати на місці, а не зносити і замінювати. Ракетний прискорювач "Never Tell Me The Odds" та три GS-2, які були на місці в інтеграційному об'єкті, також виглядають добре.

Ракета New Glenn висотою 320 футів (98 метрів) злітає з космічної станції Кейп-Канаверал, Флорида. Фото: Blue Origin

Лімп також прокоментував спекуляції, що цей зрив може означати, що компанія перейде безпосередньо до суперважкої конфігурації New Glenn 9x4. Як вказують назви, стандартна конфігурація 7x2 має 7 двигунів BE-4 на рідкому кисні та метані (LOX/LCH4), що живлять її прискорювальну стадію. Тим часом, друга стадія має два двигуни BE-3U на рідкому кисні та рідкому водні (LOX/LH2). На відміну від цього, суперважка конфігурація має 9 двигунів BE-4 на своїй першій стадії та 4 двигуни BE-3U на другій стадії.

Конфігурація 9x4 також має більшу обтічну форму діаметром 8,7 м (28,5 фт), що подвоює вантажопідйомність 7-метрового (23 фт) варіанту. Однак Лімп відкинув цю спекуляцію, сказавши: "Виробництво 7x2 йде добре, і ми будемо продовжувати це в запланованому темпі та зберігати стадії для використання." Він також зазначив, що компанія вже працює над заміною поточного транспортно-еректорного системи пускового комплексу на вертикальну концепцію, в якій ракети будуть повністю зібрані вертикально в інтеграційному об'єкті перед виведенням.

Це те, що NASA зробила для своїх ракет Artemis, також відомих як Система космічного запуску (SLS), де основна стадія, зовнішні прискорювачі, друга стадія, космічний апарат Orion та система відмови запуску повністю складаються всередині будівлі складання транспортних засобів (VAB), а потім виводяться на пусковий майданчик за допомогою краулер-транспортерів. Нарешті, Лімп заявив, що "Ми знову полетимо до кінця цього року," що є оптимістичним прогнозом.

Як написав Ерік Бергер з Ars Technica, вибух має широкі наслідки не лише для Blue Origin, але й для NASA та великих сегментів комерційної космічної індустрії. По-перше, є пошкодження самого пускового майданчика, яке, за підтвердженням кількох джерел, є значним. Це, за словами Бергера, ускладнюється тим фактом, що у Blue Origin поки немає резервного пускового майданчика:

Компанія інвестувала роки та принаймні сотні мільйонів доларів у цей об'єкт [LC36A]... У компанії немає іншого пускового майданчика для New Glenn. Вона розпочала попередні роботи на сусідньому майданчику, LC-36B, і має плани розвивати ще один об'єкт на базі космічних сил Ванденберг у Каліфорнії. Але ці проекти тільки починають реалізовуватися. Відновлення пускового майданчика компанії або завершення нового, ймовірно, займе щонайменше рік... Одне джерело, знайоме з відновленнями майданчиків, оцінило, що 15 місяців — це "найкращий сценарій".

Місія Artemis 3 NASA буде практикувати операції з зустрічі та стикування в орбіті Землі, прокладаючи шлях до запланованої висадки на Місяць у Artemis 4. Фото: NASA

Будь-які затримки на цьому етапі можуть поставити під загрозу контракти компанії з NASA на постачання HLS, яка транспортуватиме астронавтів Artemis на поверхню Місяця. У останні роки Blue Origin стала головним претендентом на контракти Artemis, навіть випередивши свого основного конкурента, SpaceX. Хоча SpaceX отримала контракт HLS для місій Artemis III та IV, затримки в розробці Starship призвели до того, що тодішній виконуючий обов'язки директора Шон Даффі оголосив, що NASA знову відкриває конкурс у жовтні.

З моменту, як Джаред Айзекман взяв на себе цю роль, ритм місій Artemis змінився. Згідно з новим графіком, Artemis III (запланована на 2027 рік) буде складатися з орбітальної зустрічі між екіпажем космічного апарата Orion та тим, що вважається посадковим модулем Blue Moon. Це слугуватиме генеральною репетицією для Artemis IV (запланованої на 2028 рік), в якій буде проведена подібна зустріч у місячній орбіті, після чого двоє з чотирьох членів екіпажу будуть транспортуватися на поверхню для наукових операцій.