Астероїд, що може бути трьома світами
Астрономи виявили, що астероїд (44) Ниса може бути першим трилобусним світом, завдяки новим зображенням, отриманим з двох великих телескопів. Дослідження також виявило супутник, що може допомогти розв'язати питання про його природу.
Протягом більше ста років астрономи спостерігали за астероїдом (44) Ниса, не маючи чіткого уявлення про його форму. Наразі, завдяки найкращим зображенням, отриманим з двох найбільших телескопів на Землі, вчені виявили дві глибокі долини, що обвивають його окружність. Команда дослідників вважає, що ці долини є "шеями", які з'єднують три окремі лобуси в єдиний об'єкт завдовжки 75 кілометрів. Якщо це підтвердиться, Ниса стане першим відомим трилобусним світом.
Arrokoth, сфотографований New Horizons у 2019 році - два тіла, що злилися разом, не розбившись. Ниса може бути аналогічним випадком, але з трьома лобусами.
Міжнародна команда, очолювана Кейт Мінкер з обсерваторії Лоуелла, використала два з найбільших телескопів: SHARK-VIS на Великому бінокулярному телескопі в Аризоні та SPHERE/ZIMPOL на Дуже великому телескопі в Чилі. Використовуючи адаптивну оптику для корекції атмосферних спотворень і спеціальні методи обробки для покращення отриманих зображень, вони змогли отримати найчіткіші зображення Ниси за всю історію спостережень. Мінкер описує ці зображення як близькі до якості космічних апаратів, досягнуті без відриву від землі.
З отриманих зображень видно дві помітні долини, які обвивають астероїд. Команда інтерпретує їх як "шії", що є звуженими з'єднаннями між окремими тілами, які злилися. Це перший випадок, коли ми спостерігаємо таку структуру в трьох частинах. Подібні об'єкти, як комета 67P або об'єкт Койпера Аррокот, вже були зафіксовані, але Ниса буде першим відомим трилобусним об'єктом.
Дослідники залишають відкритими різні теорії щодо формування Ниси. Альтернативна версія полягає в тому, що Ниса є єдиним тілом, яке настільки сильно пошкоджене, що виглядає як три, що також було б унікальним відкриттям.
Ключовим аспектом є також виявлена супутник Ниси. Використовуючи технології висококонтрастної зйомки, розроблені для пошуку планет навколо інших зірок, команда виявила слабкий об'єкт, супутник завдовжки близько одного кілометра, що обертається на відстані не менше 170 кілометрів від основного тіла, яке тепер отримало позначення S/2026 (44) 1. Цей супутник був виявлений незалежно під час двох окремих спостережень.
Астероїд Дінкінеш з супутником Селам, зафіксований космічним апаратом NASA Lucy у 2023 році. Маленькі астероїди з супутниками виявилися поширеними, і кожен супутник допомагає зрозуміти властивості свого батьківського тіла.
Слідкуючи за орбітою супутника, можна визначити масу Ниси, а з маси і об'єму вивести густину. Густина, у свою чергу, є критерієм, що відрізняє випадкові уламки від щільного, злитого каменю. Отже, питання про те, що таке Ниса, може бути вирішено не лише зображеннями, а й цим слабким світлом поруч із нею.
Ця ситуація також відкриває ширшу перспективу. E-тип астероїди можуть бути залишками збагаченого енстатитом внутрішнього Сонячної системи, або первинними будівельними блоками, які ніколи не еволюціонували, або фрагментами кори чогось, що виросло. Вивчення того, як Ниса набула такої форми, врешті-решт, є питанням про те, як формувалися планети.
