Вчені виявили 4 надщільних зірки, що ховаються за червоними карликами

Астрономи виявили чотири мертві зірки — білі карлики, які грають у гру в космічні хованки, ховаючись за яскравими червоними карликами. Це перше спостереження білих карликів у подвійних зоряних системах, розташованих у нашій космічній околиці.

Всі виявлені білі карлики знаходяться в межах приблизно 65 світлових років від Землі, і один з них займає дев'яте місце у списку найближчих білих карликів до нашої Сонячної системи.

Білі карлики — це залишки зірок, що мають розміри, подібні до Сонця, які вичерпали паливо для ядерного синтезу, що призводить до колапсу їхніх ядер. Відсутність ядерного синтезу також означає, що ці зоряні залишки охолоджуються та стають тьмяними. Яскраве світло великих червоних карликів дуже ефективно приховує білі карлики.

"Ізольовані білі карлики зазвичай легко виявити, але ми не могли побачити ці чотири зірки безпосередньо в видимих спектрах, оскільки їхнє світло заглушувалося червоними карликами", — зазначила керівник команди Мері О'Браєн з Університету Уоріка у Великій Британії. "Це нагадує про те, що навіть у нашій космічній околиці ми можемо знайти сюрпризи, якщо будемо шукати в правильний спосіб, на правильних довжинах хвиль."

Воблери видали їх

Незважаючи на те, що астрономи протягом десятиліть ретельно досліджують нашу космічну околицю, білі карлики надзвичайно добре приховуються. Єдиним фактором, що видав ці чотири приховані зірки, стали цікаві "воблери", які виникли в русі зірок, за якими вони ховалися, подібно до того, як ховається дитина, викликаючи коливання завіси.

Команда детально вивчила ці підказки, використовуючи довготривалий космічний телескоп Хаббл NASA. Дослідження проводилися в ультрафіолетовому світлі та з використанням спеціальної калібровки, щоб уникнути спотворення сигналів білих карликів через спалахи червоних карликів.

Це розслідування не лише виявило чотири приховані білі карлики, але й продемонструвало, що одна з цих систем, G 203-47, розташована всього за 25 світлових років, має цікаві характеристики. Між первинним радіальним воблером і виявленням цієї прихованої зірки минуло 27 років.

Але це ще не все дивне. Червоний карлик, що супроводжує цей білий карлик, обертається лише раз на 100 земних днів, у той час як його орбіта навколо мертвої зірки займає близько 15 днів. Це свідчить про те, що гравітаційні сили не змогли зафіксувати червоний карлик і білий карлик разом, що є типовим для подібних систем.

"Цікаво, що G 203-47 не повинен обертатися так повільно, якщо він утворився так само, як і подібні системи. Це вказує на те, що ці подвійні системи мали дуже різні еволюційні історії", — сказав член команди Девід Вілсон з Університету Колорадо в Боулдері. "Деякі з них зазнали насильницьких, тривалих взаємодій на ранніх етапах, які зафіксували їх гравітаційно. Інші, як G 203-47, пережили м'які, короткочасні зустрічі, які залишили їх у цьому незвичайному стані."

Виявлення цих білих карликів допомагає дослідникам краще зрозуміти чисельність мертвих зірок у Чумацькому Шляху. Прогнози свідчать, що можна знайти приблизно чотири-п’ять близько орбітуючих пар білих карликів і червоних карликів у межах 65 світлових років від нашої Сонячної системи, тому виявлення чотирьох має вселити велику впевненість у наших теоретичних моделях.

"Лише близько 30% червоних карликів у межах 20 парсек (65 світлових років) були систематично обстежені на наявність прихованих супутників-білих карликів", — додав член команди та дослідник Університету Уоріка П'єр-Еммануель Трембле. "Ми вважаємо, що може бути ще дев'ять або десять додаткових подвійних систем у нашому місцевому зоряному середовищі, які ми ще не знайшли."