Космічний апарат Psyche NASA зафіксував таймлапс свого прольоту біля Марса

Місія NASA Psyche на шляху до астероїда 16 Psyche, великого металевого астероїда в головному поясі астероїдів, була запущена в жовтні 2023 року. Очікується, що апарат досягне своєї мети в серпні 2029 року.

На своєму шляху Psyche використав маневр гравітаційного асисту біля Марса, щоб збільшити швидкість і трохи змінити свою траєкторію. Проліт відбувся на відстані приблизно 3500 км від Марса і дав можливість протестувати наукові інструменти космічного апарата. Цей етап відбувся в травні, а аналіз даних зайняв кілька місяців.

"Команди, що працюють над камерами, магнітометром та гамма-спектрометром, максимально використали цю планетарну зустріч, і всі інструменти показали чудові результати", - зазначила Лінді Елкінс-Тантон, головний дослідник місії Psyche з Університету Каліфорнії в Берклі. "Ми не очікували великих відкриттів, враховуючи, наскільки ретельно вивчався Марс, але дані, які ми зібрали, доповнили знання про цю планету з унікальної перспективи Psyche."

Магнітометр Psyche відіграє ключову роль у місії. Астрономи вважають, що 16 Psyche є залишковим металевим ядром протопланети, яке втратило свої зовнішні шари внаслідок зіткнення. Це припущення підкріплюється тим, що астероїд містить близько 1% маси головного поясу астероїдів.

Проте в останні роки нові дослідження поставили під сумнів цю точку зору. У будь-якому випадку, 16 Psyche майже напевно є металевим астероїдом, і магнітометр Psyche підтвердить це, вимірюючи магнітне поле астероїда.

Магнітометри - це надійні інструменти, які широко використовуються в космічних місіях. Вони використовують котушки, які насичуються магнітно від джерела живлення космічного апарата. Коли зовнішнє магнітне поле змінює насиченість котушки, різниця між цими двома показниками вказує на природу зовнішнього магнітного поля. Це практично ідеальний інструмент, оскільки він споживає мало енергії і є дуже міцним.

Хоча магнітометр вимірює сонячний вітер під час польоту, проліт біля Марса став першою можливістю протестувати магнітометр на об'єкті.

"Коли космічний апарат пролетів поруч з Марсом, магнітометр зафіксував інтенсивне зростання магнітного поля, яке відповідало регіону ударної хвилі, де сонячний вітер стикається з магнітним полем планети", - сказав Бен Уейс, заступник головного дослідника Psyche та керівник дослідження магнітометрії в MIT. "Цей калібрувальний етап проліту підтвердив роботу інструмента в динамічних умовах, а також виявив захоплюючу фізику планетарної магнетизму."

Функціонування магнітометра є критично важливим. Хоча 16 Psyche наразі не генерує магнітне поле, як Земля, він може містити свідчення залишкового магнітного поля, замороженого в його породі. Це поле підтвердить чи спростує, що 16 Psyche колись було ядром протопланети.

Як і багато інших космічних апаратів, Psyche також має мультисpectral imager, який захоплює зображення в різних частинах світлового спектра. Це допоможе розрізнити металеві та силікатні компоненти 16 Psyche. Під час проліту він зафіксував зображення Марса, показуючи кратери, південний полярний льодовий шапку та інші особливості.

Також існує можливість, що 16 Psyche має супутники, як деякі інші астероїди, і проліт став можливістю протестувати камеру та її здатність шукати будь-які супутники, які можуть бути у астероїда.

"Камера працювала чудово, надаючи рідкісні види Червоної планети", - зазначив Джим Белл, керівник інструмента зображення Psyche з Університету штату Арізона в Темпі. "Окрім очевидної краси фотографій, ми також змогли повністю протестувати її калібрування та чутливість до розсіяного світла, включаючи виявлення марсіанських супутників Фобос і Деймос з великої відстані в рамках підготовки до пошуку супутників, які ми будемо використовувати на астероїді Psyche для пошуку будь-яких його супутників."

NASA опублікувало таймлапс фільму проліту, створеного за допомогою мультисpectral imager. Цей фільм виглядає вражаюче.

Проліт біля Марса був критично важливим маневром, і команда Psyche готувалася до нього протягом кількох років. Згідно з NASA, маневр був виконаний ідеально, і тепер космічний апарат прямує до зустрічі з 16 Psyche через три роки.

"Цей гравітаційний асист був результатом багаторічної роботи, і команда навігації виконала його бездоганно — Psyche пролетів повз Марс точно по траєкторії, необхідній для того, щоб вирушити до астероїда влітку 2029 року", - зазначив Боб Мейз, менеджер проекту Psyche в Лабораторії реактивного руху NASA. "Космічний апарат у відмінному стані, і ми плануємо відновити тривале прискорення за допомогою системи сонячно-електричного пропульсивного руху пізніше цієї осені."