Телескоп імені Ненсі Грейс Роман прибув до Флориди перед запуском

21 червня телескоп Ненсі Грейс Роман NASA прибув до Космічного центру Кеннеді у Флориді. Це знаменує початок фінальної фази його підготовки до запуску перед запуском обсерваторії 30 серпня. Це також ставить NASA на вісім місяців попереду графіка з обсерваторією, яка спочатку планувалася до запуску в 2027 році. Щоб туди дістатися, Роман був завантажений у захисний контейнер з контрольованим навколишнім середовищем і відправлений до Балтимора.

Звідти баржа Pegasus агентства перевезла космічний апарат уздовж узбережжя до мису Канаверал, де його розвантажили та транспортували до Космічного центру Кеннеді NASA. Протягом наступних кількох тижнів техніки проведуть численні тести, щоб переконатися, що Роман готовий до запуску. Це включає тестування шести сонячних панелей телескопа, перевірку ізоляції та термальних покриттів, а також заповнення його паливних баків приблизно 290 галонами пального гідразину.

Телескоп імені Ненсі Грейс Роман названий на честь першої жінки-управлінця NASA та першої голови астрономії агентства. Протягом 1960-х і 70-х років Роман зробила значний внесок у класифікацію зірок і зоряних рухів. Вона також була великим прихильником космічних телескопів, і її робота врешті-решт призвела до розробки першої космічної обсерваторії: телескопа Хаббла. Тому цілком доречно, що безпосередній наступник Хаббла буде названий на честь "Матері Хаббла".

Після прибуття на мис Роман був перевезений до об'єкта обслуговування небезпечних вантажів Космічного центру Кеннеді, який нещодавно завершив модернізацію в очікуванні прибуття Романа. Після серії очищень для видалення забруднень, які Роман підхопив під час своєї тривалої подорожі, телескоп був перевезений через повітряний шлюз об'єкта та розпакований у чистій кімнаті. Телескоп потім був розміщений у вертикальному положенні та переміщений кранами на робочу платформу об'єкта (Пантеон).

Після розгортання на другій точці Лагранжа між Сонцем і Землею (L2) Роман проведе одні з найглибших спостережень космосу. Завдяки своєму первинному дзеркалу діаметром 2,4 м (7,9 фути) та полю зору, щонайменше в 100 разів більшим, ніж у Хаббла, обсерваторія очікує зібрати та виміряти світло від мільярда галактик під час своєї п'ятирічної основної місії. Використовуючи свій коронограф, Роман зможе блокувати світло зірок, щоб безпосередньо знімати екзопланети, що обертаються ближче до своїх зірок (де очікується наявність придатних для життя кам'янистих планет).

Загалом, Роман передбачається виявити понад 100 000 екзопланет під час своєї місії, значно розширивши поточний перепис і додавши багато потенційно придатних для життя планет до списку. Використовуючи свої спектрографи, телескоп також отримає спектри від транзитних і безпосередньо знятих планет, що дозволить вченим визначити хімічний склад їхніх атмосфер. Це є важливим кроком у процесі характеристик, який є необхідним для оцінки придатності екзопланети для життя.

Широке поле зору Романа та швидкі можливості обстеження дозволять йому спостерігати мільярди галактик, що охоплюють кілька космологічних епох. Отримані дані допоможуть вченим уточнити вимірювання космічного розширення (константа Хаббла-Леметра), що може нарешті вирішити загадку темної матерії та темної енергії.

На додаток до Романа, баржа Pegasus також перевезла захисний чохол для основного ступеня Системи космічного запуску Артеміда III (SLS). Цей чохол захистить термічні системи основного ступеня, поки він чекає на Пусковій платформі 39B, щоб бути переміщеним у Будівлю складання транспортних засобів (VAB), де його підготують до запуску наступного року.