Передача сигналів до NASA

Зростаючи на центральному узбережжі Каліфорнії, спостереження за запусками ракет з батьком було частиною дитячої рутини Еріка Фернандеса. У Фернандеса на стіні були плакати ракет, але, незважаючи на те, що він був ними захоплений, він ніколи не уявляв, що одного дня це стане його кар'єрою. Оскільки обидва його діди служили на авіабазі Ванденберг (пізніше перейменованій на базу космічних сил Ванденберг), він припустив, що запуски звідти були військовими. NASA не приходила йому на думку. Космічне агентство здавалося дуже далеким від такого місця, як Оркатт, Каліфорнія, маленьке містечко, розташоване серед пагорбів, покритих фермами та виноградниками.

Фернандес кілька років працював у бригаді малярів після закінчення школи. Хоча це покривало витрати на оренду, це не було тим, чим він хотів займатися в житті. Проте він знайшов щось, що йому подобалося. Він почав працювати в магазині побутової техніки свого майбутнього тестя, працюючи техніком, ремонтуючи та встановлюючи побутову техніку. Він досяг успіху в цій роботі і планував залишитися там з метою врешті-решт керувати малим бізнесом.

Потім він отримав дзвінок.

Це був дзвінок від друга про вакансію на позицію, яка називалася телеметрія. Фернандес не був впевнений, що це означає. Він був задоволений своїм поточним кар'єрним шляхом. Він майже відмовився від пропозиції, але після деяких переконувань вирішив піти на співбесіду в будівлю NASA на військовій базі.

"Я зайшов у лабораторію телеметрії, і бачу осцилоскопи, екрани з хвилястими лініями, багато миготливих вогнів і речі, про які я тоді не знав," - згадує Фернандес. "Я був дуже зацікавлений у цьому, тому став ставити мільйон запитань під час екскурсії лабораторією, і вони запитували про мене. Їм справді сподобався мій досвід, особливо в електроніці, мої навички усунення несправностей і вміння паяти."

Він отримав пропозицію на позицію техніка від компанії, яка надавала підтримку NASA в рамках контракту ELVIS (Інтегрована підтримка витратних пускових засобів). Фернандес повинен був прийняти важливе рішення щодо свого майбутнього.

"Я молився про це і зустрівся з тестем," - сказав Фернандес. "Я вирішив змінити кар'єрний шлях і почати нову кар'єру як підрядник, працюючи з NASA, підтримуючи його програму запуску."

Це було 17 років тому, і він працює там з тих пір, підвищившись до посади інженера телеметрії в 2019 році. Він брав участь у 27 запусках для NASA, підтримуючи наукові та роботизовані місії дослідження. Він також підтримував сотні запусків для армії США та комерційного сектора, в рамках зусиль агентства співпрацювати з партнерами для розуміння можливостей комерційного ракетного флоту.

Хоча Фернандес не планував робити додаткові зміни, нова можливість з'явилася на початку цього року. Агентство вирішило зміцнити свої основні можливості, перевівши критично важливі посади в державну службу.

Коли у нього з'явилася можливість приєднатися до державної служби в NASA, Фернандес подав заявку. 15 червня він склав присягу у Ванденберзі, приносячи свої знання та досвід в агентство, готовий стати офіційною частиною групи, яку він вже вважав сім'єю.

"Телеметрія - це збір віддалених вимірювань, які дозволяють нам знати, що ракета здорова, коли вона заправляється на стартовому майданчику, коли вона в польоті і коли вона виводить космічний апарат на правильну орбіту," - сказав Фернандес. "Наша робота - переконатися, що приймаючі рішення мають усі правильні дані, щоб приймати правильні рішення в реальному часі. Ми не можемо дозволити собі давати їм погані дані."

Команда Фернандеса має кілька способів отримання даних, коли ракета знаходиться на стартовому майданчику, включаючи наземні потоки даних і радіочастотні зв'язки. Кожен шлях даних ретельно тестується заздалегідь за допомогою інструментів, таких як тести на помилки бітів, звані BERTs, які надсилають псевдовипадкові патерни, щоб допомогти визначити стан мереж. Після отримання даних команда перевіряє їх, використовуючи патерни синхронізації кадрів і лічильники слів, послідовні дані, вбудовані в потік. Під час підйому вони покладаються на наземні станції відстеження та спеціалізовані супутники для передачі даних. Усе це записується для нащадків і післяпольотного перегляду. Увесь процес вимагає ретельного планування, координації та постійного навчання, оскільки індустрія продовжує інновації.

"Ви будете скромні, тому що технології завжди рухаються вперед, і виникне новий виклик," - сказав Фернандес. "Але немає нічого, що ми не подолали, і немає проблеми, яку ми ще не вирішили."

Він віддає належне своїм товаришам по команді. Він описав свою команду як "залізо, що загострює залізо."

Сьогодні Фернандес все ще живе в Оркатті, за сім будинків від того місця, де він виріс. Його діти ходять до тих самих шкіл і грають у тих самих парках, що й він. Він все ще спостерігає за запусками ракет, але тепер робить це зі своїми дітьми, коли не підтримує запуск для агентства.

Хоча він проводить свої дні на роботі, дивлячись у майбутнє, як частина команди, яка досліджує Місяць, Марс і далі, він не забув, звідки прийшов.

"Я просто хотів би повернутися і сказати маленькому хлопчикові Еріку, що ти полюбиш кожен аспект роботи тут," - сказав він. "Ти ніколи не будеш нудьгувати, тому що завжди будеш вивчати нові процеси та технології, щоб виконувати всі ці важливі місії в космосі."