Партнери, NASA готові до запуску місії Swift Boost у червні - NASA Наука

Місія підвищення орбіти обсерваторії NASA Ніла Герхелса Світф, готова до запуску не раніше вівторка, 30 червня, о 6:23 ранку за східним часом (10:23 вечора UTC+12), з атолу Кваджалейн, частини Республіки Маршаллові Острови в південно-тихоокеанському океані.

Роботизований супутник обслуговування під назвою LINK, побудований компанією Katalyst Space, буде запущений у космос на ракеті Northrop Grumman Pegasus XL. LINK зустрінеться з обсерваторією, захопить її та повільно підвищить висоту Світф протягом кількох місяців, запобігаючи її повторному входу в атмосферу Землі пізніше цього року.

"Світф - це мультиінструмент NASA, коли йдеться про вивчення космосу," - сказав С. Бредлі Ченко, головний дослідник, Світф, Центр космільних польотів Годдарда NASA в Грінбелті, Меріленд. "Він спостерігає за небом, використовуючи широкий спектр світла, і швидко націлюється на короткочасні спалахи, сповіщаючи інші об'єкти в космосі та на Землі, щоб допомогти координувати подальші спостереження. Протягом останніх двох десятиліть Світф був ключовим гравцем у зусиллях NASA зрозуміти, як працює всесвіт, і ми з нетерпінням чекаємо на повернення до цієї роботи після завершення підвищення.

Атмосфера нашої планети створює опір для всіх космічних апаратів на низькій орбіті Землі, поступово знижуючи їх висоту, якщо вони не мають системи пропульсії для компенсації цього ефекту.

Недавній сплеск сонячної активності посилив цей вплив на Світф, який був запущений у листопаді 2004 року.

Замість того, щоб дозволити Світфу повторно увійти в атмосферу, як це роблять багато місій, NASA використовує цю можливість для розвитку комерційної індустрії обслуговування супутників у США.

У вересні агентство уклало контракт з Katalyst, щоб спробувати підвищити обсерваторію. Компанія мала менше ніж рік, щоб спроектувати, побудувати, протестувати та запустити супутник, щоб зустрітися, захопити та підняти Світф до майже його початкової орбіти.

"Світф не був спроектований для обслуговування," - сказала Гонхі Лі, генеральний директор Katalyst. "Демонструючи, що ми можемо швидко та економічно продовжити його термін служби, ми створюємо план для обслуговування космічних апаратів, які ніколи не були спроектовані для обслуговування на орбіті. Якщо ми хочемо створити тривалу присутність поза Землею, нам потрібна можливість маніпулювати нашим середовищем у космосі. Це означає розгортання роботизованих космічних апаратів, які можуть переміщуватися, ремонтувати, заправляти та переобладнувати супутники після запуску."

Космічний апарат LINK важить близько 880 фунтів і має висоту близько 5 футів, що становить приблизно третину загального розміру Світф. Майже 20 футів сонячних панелей забезпечать енергію для трьох іонних двигунів і трійки роботизованих рук.

LINK завершив екологічні випробування, які імітували умови запуску та космічні умови в Центрі космільних польотів Годдарда NASA цієї весни, а також додаткові передпольотні оцінки на об'єкті Katalyst у Брумфілді, Колорадо.

Щоб підвищення мало найкращі шанси на успіх, Світф повинен залишатися на висоті близько 185 миль.

Однак до кінця минулого року прогнози орбіти, створені NASA, показали, що обсерваторія досягне цього порогу вже в липні.

Щоб сповільнити спуск Світф, команда операцій у Коледжі наук Еберлі Університету штату Пенсильванія змінила спосіб управління та орієнтації космічного апарата.

На відміну від звичайних операційних процедур, коли Світф дивиться на точки в небі, які є науково цікавими, команда тепер обирає цілі, які наводять Світф у найефективніше положення. Вони також зменшили споживання енергії настільки, наскільки це можливо, щоб розмістити великі сонячні панелі супутника в більш аеродинамічній орієнтації.

Недавні прогнози орбіти показують, що ці зміни дозволять утримати Світф вище критичної висоти до цієї осені.

Супутник буде запущений на борту Pegasus XL.

"Ми можемо розгорнути Pegasus практично з будь-якої точки світу, використовуючи наш Stargazer, модифікований літак L-1011," - сказав Уес Коллієр, віце-президент систем запуску в Northrop Grumman. "Ця комбінація гнучкості та швидкого доступу до космосу допоможе LINK швидко досягти Світф, даючи командам час для завершення підвищення."

На початку цього місяця інженери завантажили LINK у Pegasus XL і приєднали ракету до Stargazer у Центрі космільних польотів NASA у Вірджинії. Літак і його вантаж вирушили до атолу Кваджалейн у четвер, 18 червня, де тепер чекають на запуск.

Після виходу на орбіту LINK пройде кілька тижнів комісійних випробувань, оскільки Katalyst оцінює системи пропульсії, навігації та сенсорів космічного апарата. Потім він повільно наблизиться та огляне Світф, перш ніж захопити обсерваторію своїми роботизованими руками та повільно підвищити орбіту до майже 370 миль.

"Це місія з високим ризиком і високою винагородою," - сказав Шон Домаґал-Голдман, директор відділу астрофізики, штаб-квартира NASA у Вашингтоні. "Світф відіграє помітну роль у нашому флоті. Ми маємо багато вигод, намагаючись здійснити це підвищення, яке є більш економічним, ніж спроба замінити можливості Світф і дозволяє NASA просунути індустрію обслуговування супутників країни на користь усіх."