Пам'ять про Віллі Фанк: піонерку авіації та астронавтику, яка залишила слід у космосі

Віллі Фанк, яка здійснила свій перший космічний політ у віці 82 років, померла у віці 87 років. Її життя було сповнене боротьби за права жінок в авіації та космонавтиці.

Народившись у Техасі в 1939 році, Фанк з раннього віку мріяла про небо. Вона почала літати ще в підлітковому віці і стала професійним пілотом у 20 років. Її мрії виходили за межі Землі, і в 1961 році вона приєдналася до групи "Mercury 13", де жінки проходили тестування, яке також проходили чоловіки-астронавти NASA. Проте Фанк стала єдиною з цієї групи, хто досяг космосу. У липні 2021 року, у віці 82 років, вона здійснила суборбітальний політ на космічному кораблі Blue Origin New Shepard, описавши цю подорож як "неймовірну".

"Ми глибоко засмучені через смерть Віллі Фанк," — йдеться у заяві Blue Origin на платформі X 9 липня. "Віллі була піонеркою в кожному сенсі цього слова... На NS-16, через шістдесят років, Віллі увійшла в історію як найстаріша астронавтка на той час і залишається найстаршою жінкою, яка коли-небудь літала в космос. Це був момент, на який чекали шість десятиліть. Ми були схвильовані бути частиною її подорожі. Її історія продовжить надихати покоління майбутніх дослідників. Летіть, Віллі, летіть!"

Історичний космічний політ

Космічний політ Фанк став історичним у всіх сенсах. "Я довго чекала, щоб нарешті потрапити туди," — сказала вона під час брифінгу після польоту. "Я пройшла багато тренувань астронавтів по всьому світу — Росія, Америка... Я завжди могла перевершити хлопців у тому, що вони робили, бо завжди була сильнішою. Я завжди робила все сама."

На момент свого космічного польоту Фанк була найстаршою людиною, яка коли-небудь літала в космос. Вона була також єдиною учасницею групи Mercury 13, яка досягла цього. Віллі приєдналася до програми "Жінки в космосі" як наймолодша учасниця у віці 21 року. Програма, яку очолював лікар Вільям Лавлейс, проводила жорсткі фізичні та психологічні тести, щоб оцінити, як жінки справляться з навантаженнями. Учасниці показали результати, які або відповідали, або перевершували результати чоловіків.

Хоча програма не отримала офіційної підтримки уряду, сподівалися, що її успіх відкриє шлях для жінок до участі в космічних програмах. (На той час всі астронавти NASA були чоловіками; першу жінку-астронавта обрали лише в 1978 році.) Хоча це зайняло більше часу, ніж очікувалося, учасниці довели свою спроможність.

У одному з тестів учасниць занурювали в танк сенсорної депривації, щоб оцінити їхню психічну витривалість. Відомий астронавт NASA Джон Гленн, який став першим американцем, що облетів Землю, протримався в танку три години, тоді як Фанк залишалася там цілих 10 годин і 35 хвилин.

"Одружена з літаками"

Хоча Фанк була досить молодою, коли приєдналася до Mercury 13, вона вже мала значний досвід у авіації та вражаючий список досягнень. Фанк, яка ніколи не виходила заміж, famously сказала, що вона "одружена з літаками".

З юності, коли вона літала з "Летючими Сюзі", Фанк прагнула до неба якнайшвидше. Після участі в програмі Mercury 13 вона стала першою жінкою-цивільним інструктором польотів на військовій базі США. Її кар'єра в авіації була вражаючою; вона була першою жінкою-розслідувачем з безпеки повітряного транспорту Національної ради з безпеки транспорту, брала участь у повітряних перегонах і навіть була головним пілотом у кількох авіаційних школах по всій країні, ділячись своїми знаннями з численними авіаторами.

Проте, незважаючи на численні досягнення в авіації, її любов до космосу ніколи не згасала. Коли NASA нарешті почала приймати жінок до корпусу астронавтів наприкінці 1970-х, Фанк швидко подала заявки. Вона подавала заявку тричі, але щоразу отримувала відмову. Незважаючи на ці невдачі, вона залишалася близькою до світу космосу, навіть відвідуючи запуск у 1995 році разом з іншими учасницями Mercury 13, щоб побачити, як астронавтка NASA Ейлі Коллінз стала першою жінкою, яка керувала космічним шатлом.

Мрія, що здійснилася

Залишаючи свою мрію про космічний політ, Фанк знову швидко зреагувала, коли Blue Origin запустила New Shepard. 20 липня 2021 року Фанк, нарешті, здійснила цю мрію на першому пілотованому польоті суборбітального космічного корабля. (Засновник Blue Origin Джефф Безос також був на борту, разом із своїм братом Марком, Фанк та голландським студентом Олівером Даменом.)

Думки про своїх численних учнів, вона сказала тоді: "Я не знаю, чи зможуть вони це побачити... але я відчувала таку енергію. Я просто звичайна людина, яка летить у космос."

Фанк запам'ятається своєю пристрастю, відданістю та численними досягненнями в авіації та космонавтиці, які надихатимуть авіаторів ще багато поколінь.