Чи ховаються інопланетні зонди у нашому дворі? Нове дослідження говорить, що ми ледь подивилися

Навіть на цьому ранньому етапі нашої ери космічних подорожей людство вже почало відправляти зонди, які врешті-решт досягнуть інших сонячних систем, навіть якщо це не було їхнім первісним наміром. П’ять роботизованих дослідників - Pioneer 10 і 11, Voyager 1 і 2, а також New Horizons - всі перебувають на швидкостях втечі з сонячної системи і можуть колись потрапити в іншу. Вони більше не будуть функціонувати в той момент, але слугують доказом концепції того, що цивілізації, здатні до космічних подорожей, дійсно створюють міжзоряні зонди. Це піднімає очевидне питання - чи відправляв хтось ще своїх роботизованих дослідників до нас? У нещодавній статті, опублікованій у Proceedings of the IAU Centenary Symposium, астроном Т. Джозеф В. Лаціо вказує на болісну правду - ми все ще не маємо уявлення, і наша технологія повинна значно покращитися, якщо ми плануємо це з’ясувати.

Щоб розібратися, на якому етапі ми зараз знаходимося в плані нашої здатності виявляти техносигнатури, доктор Лаціо використовує матрицю з чотирьох квадрантів, спочатку розроблену в звіті Інституту космічних досліджень В. М. Кека. У цій структурі артефакти класифікуються за їхнім місцезнаходженням і тим, чи вони все ще функціонують.

• Пасивні зонди - мертві або інертні об'єкти, які просто проходять через сонячну систему, ймовірно, на гіперболічній траєкторії.
• Активні зонди - функціонуючі космічні апарати, що використовують або внутрішню, або сонячну енергію для проведення вимірювань, передачі даних та маневрування.
• Пасивні поверхневі артефакти - залишки ударів або залишкове обладнання, що безшумно перебуває на поверхні місяця або планети.
• Активні поверхневі артефакти - все ще функціонуючі машини на поверхні планети або астероїдів, такі як гірничі або автоматизовані моніторингові станції.

У статті Лаціо перевіряє одну фальсифікуєму гіпотезу - одна або більше фізичних екзопланетних техносигнатур присутні в Сонячній системі сьогодні. Чи може людство, на своєму нинішньому технологічному етапі, спростувати це? Навіть близько.

Фрейзер обговорює пошук техносигнатур з доктором Джейкобом Хакк-Місра.

Справедливості ради, у нас є непогані шанси знайти мертвий міжзоряний зонд, якщо він все ще плаває в космосі. Проблема полягає в розрізненні між зондом і абсолютно природним астероїдом або кометою. Щоразу, коли ми отримуємо нового міжзоряного відвідувача, такого як 3I/ATLAS, багато людей, навіть поважні вчені, відразу приходять до висновку, що це інопланетний корабель, відправлений сюди, щоб спостерігати за нами. Але що дійсно демонструє, наскільки це може бути важко, це випадок об'єкта 2020 SO.

Виявлений у 2020 році, цей об'єкт рухався в дивній орбіті, хоча спочатку його класифікували як астероїд. Оскільки він був таким аномальним, вчені вирішили уважніше подивитися і зрозуміли, що спектри ближнього інфрачервоного діапазону об'єкта точно відповідали тому, як виглядають нержавіюча сталь і полівінілфторид. Іншими словами, 2020 SO не був космічною скелею - це був насправді прискорювач ракети Centaur з місії NASA Surveyor 2 1966 року.

Отже, проблема з пошуком вільно плаваючих "пасивних" артефактів полягає не стільки в їхньому виявленні, скільки в доведенні того, що вони не є просто одним із мільйонів інших пасивних каменів, що плавають у сонячній системі. Але що щодо артефактів на планетах? Врешті-решт, ми змогли знайти парашути та навіть сліди ровера, залишені нашими наземними зондами. Ми повинні бути здатні знайти інопланетний артефакт, використовуючи подібні техніки, вірно?

Фрейзер обговорює загальний пошук техносигнатур.

Можливо - проблема в тому, що ми не перевіряли всю сонячну систему так ретельно, як ми це робили для пошуку тих конкретних технологічних артефактів. І насправді більша частина сонячної системи покрита на середньому розширенні, яке не зможе виявити нічого, окрім артефактів, які абсолютно переважають все, що людство створило до сьогодні. На супутниках Сатурна, наприклад, наше розширення лише на рівні близько 1 кілометра на піксель. Навіть на Місяці, де ми маємо можливості розширення 0,5 м на піксель, лише невелика частка місячної поверхні була покрита в таких деталях.

Навіть якщо б у нас було розширення, знайти його означало б, що сам артефакт залишився б недоторканим. Очевидно, якщо щось влетіло в Юпітер, воно, напевно, втрачено назавжди. Але навіть на порівняно доброзичливій поверхні Марса мікрометеоритні удари, сонячна радіація та пилові бурі можуть знищити пасивний поверхневий артефакт протягом кількох мільйонів років - це мить в історії сонячної системи.

Активні зонди, з іншого боку, повинні, принаймні в теорії, бути легшими для виявлення. Один з ключових способів полягає в тому, що вони повинні дотримуватися законів термодинаміки - або, принаймні, ми вважаємо, що вони це роблять. Це означає, що вони повинні позбавлятися від відпрацьованого тепла, яке генерується їхньою діяльністю - що означає, що вони виглядатимуть "гарячими" відносно того, що ми очікуємо для пасивної системи. Великомасштабні огляди, такі як WISE, вже знайшли кілька об'єктів з аномальними тепловими властивостями, але існує безліч нюансів у моделюванні температур космічних каменів, тому немає способу зробити остаточний висновок, і у нас немає ресурсів, щоб моніторити кожен з цих аномальних об'єктів достатньо близько, щоб дійсно визначити, що вони собою представляють.

Фрейзер обговорює пошук техносигнатур з доктором Ченою Трембле.

Але WISE не є єдиним оглядом, який профілюватиме ці маленькі об'єкти. Спадщина Вери С. Рубін, SPHEREx і Місія з вивчення об'єктів поблизу Землі мають на меті надати мільйони високодетальних профілів об'єктів. Сортування через ці скарби даних може призвести до виявлення аномальних об'єктів, які заслуговують на уважніший розгляд.

Поки ми не відправимо справжній зонд до одного з них, однак, ми, ймовірно, не зможемо з упевненістю сказати, чи є він природним чи ні. Але Пошук позаземних артефактів (SETA) може нарешті отримати свій час для сяйва - або спостереження, в залежності від випадку.