Астрономи виявили зсуви на Плутоні, здатні поховати цілі міста на Землі

На поверхні Плутона, знятій під час місії New Horizons у 2015 році, були виявлені сліди зсувів, які свідчать про активність цього крижаного світу на геологічних масштабах часу.

Дослідницька група, очолювана геологом Марко Емануеле Дісценца, детально проаналізувала зображення, отримані за допомогою інструмента LORRI (Long-Range Reconnaissance Imager) місії New Horizons, здатного виявляти поверхневі особливості розміром до 300 метрів. В результаті було виявлено шість зсувів, що сталися на внутрішніх стінах трьох кратерів на західному краю Sputnik Planitia, характерної серцевидної особливості Плутона.

Раніше геологічні ознаки зсувів були знайдені на багатьох об'єктах у Сонячній системі, зокрема на Марсі, Церері в поясі астероїдів, деяких крижаних супутниках газових гігантів, а також на супутнику Плутона, Хароні. Проте ці зсуви є першими, виявленими саме на Плутоні.

Один з зсувів, що впав на відстань 2,2 кілометри, було ідентифіковано в кратері Коглін, неподалік від вторинного кратера на краю Когліна, який міг спровокувати цей зсув. Два додаткові зсуви були помічені в кратері Гіклас, а ще три – в третьому, неназваному кратері.

Зсуви були впізнані за їх великими уламковими фланцями, що розсипалися на дно кратерів, з відстанню переміщення матеріалу, яка варіювалася від 10,1 до 14,5 км. Деякі з цих уламкових фланців виглядали нерівними, ніби містили великі брили твердого льоду, в той час як області навколо джерел зсувів мали чітко виражені, увігнуті скелі, з яких матеріал зірвався і скотився по крутих стінах кратерів.

Великі відстані, на які котилися уламки, свідчать про те, що зсуви на Плутоні є одними з наймобільніших у Сонячній системі, що є наслідком низької гравітації та крижаного сміття з низьким тертям. Найбільший з уламкових фланців охоплює площу 130 квадратних кілометрів, що достатньо для того, щоб поховати невелике місто або велике селище.

Зсуви є важливими процесами, що формують поверхні планет, дозволяючи транспортувати матеріал на великі відстані. Проте причина виникнення зсувів на Плутоні залишається невизначеною. Хоча зсув у Когліні, ймовірно, був викликаний меншим ударом поблизу, походження інших п’яти зсувів менш певне. Однією з можливих причин є термічні напруження в поверхневому льоду, викликані незначними змінами температури, які призводять до періодичного сублімації та конденсації летючих матеріалів Плутона, серед яких молекулярний азот, вуглекислий газ та метан. Ці зміни температури є наслідком того, що Плутон поступово нагрівається та охолоджується, коли його еліптична орбіта наближає його до Сонця, перетинаючи орбіту Нептуна, а потім віддаляючись знову.

Існує також свідчення про більше зсувів в інших кратерах, але покриття поверхні Плутона, отримане New Horizons, було обмеженим, оскільки космічний апарат швидко пролетів повз 4 липня 2015 року, і зображень, необхідних для підтвердження цих інших зсувів, бракує.

Результати дослідження опубліковані в журналі Icarus.