Японська компанія замовила 500 кг вантажу для місії SpaceX до Місяця

Компанія ispace, що базується в Токіо, розширює свої плани щодо дослідження Місяця, включивши в них ракету SpaceX Starship.

Сьогодні, 8 липня, компанія оголосила про замовлення 500 кілограмів вантажопідйомності на Starship — найбільшу і найпотужнішу ракету, коли-небудь створену, для місії на Місяць, яка може стартувати вже у 2030 році. Вартість угоди становить 50 мільйонів доларів, за даними Tokyo Brief.

"Ми дуже раді можливості запропонувати нову послугу інтеграції доступу до Місяця, використовуючи вантажний простір Starship у рамках нашої співпраці з SpaceX," — зазначив засновник і генеральний директор ispace Такеші Хакамада. "Транспорт на Місяць з високою вантажопідйомністю та відносно низькою вартістю, який забезпечує Starship, є необхідним для реалізації стійкої місячної економіки, яку прагне створити ispace."

З його слів стає зрозуміло, що ispace може стати постійним клієнтом Starship, використовуючи цю величезну ракету для перевезення свого нового "Мобільного вантажного системи" (MCS) на поверхню Місяця. MCS — це плоский ровер, здатний перевозити до 500 кілограмів (1100 фунтів) по місячному рельєфу.

Згідно з інформацією ispace, нова місія з MCS на борту Starship планується не раніше 2030 року. Графік запуску буде в значній мірі залежати від здатності SpaceX перетворити Starship на операційний апарат. (На сьогодні Starship здійснила 12 тестових польотів, усі з яких були суборбітальними.)

ispace вже співпрацювала з SpaceX раніше; ракети Falcon 9 запускали роботизований місячний ровер HAKUTO-R японської компанії в 2022 та 2025 роках. Обидва рази HAKUTO-R успішно досягала місячної орбіти, але зазнала аварії під час спроби приземлення.

Starship є надважкою ракетною системою SpaceX, розробленою для повної повторної використання і здатною виводити до 150 тонн (136 метричних тонн) на низьку навколоземну орбіту. Розробка ракети триває вже деякий час; засновник SpaceX Ілон Маск вперше анонсував цей апарат під час Міжнародного астрономічного конгресу в Мексиці у 2016 році. Очікування щодо його готовності до експлуатації постійно змінюються.

Наприклад, у 2021 році SpaceX ставила за мету перший політ космічного апарата на Місяць "до 2024 року", але затримки в розробці постійно відсували цю дату. 2024 рік також був роком, коли NASA спочатку планувала першу пілотовану місію на Місяць в рамках програми Artemis, але тепер це вже не в планах.

NASA уклала контракт на використання Starship як місячного посадкового апарата для приземлення, яке тепер заплановано на Artemis IV наприкінці 2028 року. Представники агентства зазначили, що затримки в графіку Artemis пов'язані з Starship.

Не лише NASA та ispace стали клієнтами, які підписали угоду на політ до Місяця на Starship. Наприклад, японський мільярдер Юсаку Маезава оголосив про проект #dearMoon у 2018 році, забронювавши Starship для польоту з собою та кількома художниками в рамках першої пілотованої місії навколо Місяця. Однак через затримки з Starship Маезава скасував політ у 2024 році.

Проте, активність місій на Місяць на Starship зростає. NASA вже має два успішні місії Artemis — безпілотну Artemis I до місячної орбіти наприкінці 2022 року та польот чотирьох осіб Artemis II навколо Місяця в квітні цього року. Агентство готується до Artemis III, яка протестує операції з з'єднання та посадки з капсулою Orion і двома пілотованими місячними посадковими апаратами — Starship та Blue Origin's Blue Moon — на навколоземній орбіті в середині 2027 року, якщо все піде за планом.

Таким чином, ispace позиціонує себе як ключовий гравець у можливій місячній гонці за ресурсами.

"Поява ракет, здатних транспортувати великі вантажі на Місяць, очікується прискорить розгортання місячної інфраструктури, включаючи енергетику, зв'язок, будівництво, дані та мобільність," — зазначила компанія ispace у своєму сьогоднішньому повідомленні.

"Створення цієї основної інфраструктури на поверхні Місяця зменшить бар'єри, які заважають наступним проектам інфраструктури, що призведе до швидкого розширення транспорту відносно невеликих місячних вантажів для цілей валідації технологій, досліджень та розвитку бізнесу," — додала компанія, зазначивши, що з ростом попиту на місії також зростатиме вантажопідйомність її одиниць Мобільної вантажної системи.

Окрім нової концепції Мобільної вантажної системи, ispace також планує три місії з посадки на Місяць за допомогою свого апарата ULTRA Lander, які заплановані на 2028, 2029 та 2030 роки.