Старіння інфраструктури NASA не дозволить проводити запуски Artemis без 1 мільярда доларів на модернізацію, попереджає контрольний орган

План NASA повернути астронавтів на Місяць та зміцнити швидко зростаючу комерційну космічну індустрію стикається з інфраструктурними перешкодами.

Новий звіт Офісу генерального інспектора NASA (OIG) попереджає, що пускові установки в Космічному центрі Кеннеді (KSC) у Флориді та на об'єкті Wallops Flight Facility у Вірджинії наближаються до межі своєї потужності, оскільки попит зростає як у державному, так і в приватному секторах. Підтримуюча інфраструктура — така як дороги, електрика та газопроводи, які заклали основу для мережі пускових майданчиків KSC, побудованих для підтримки програми Apollo в 1960-х роках — все більше піддається навантаженням від місій Artemis NASA, SpaceX, Blue Origin, United Launch Alliance (ULA) та інших користувачів.

"Виходячи з поточних прогнозів запусків, очікується, що Кеннеді та Уоллопс працюватимуть на межі потужності в період з 2028 по 2029 рік," — зазначає звіт, опублікований у понеділок (22 червня). Хоча він відзначає, що NASA вже вжила заходів для вирішення цих проблем, чиновники агентства оцінюють, що для завершення всіх необхідних модернізацій знадобиться щонайменше 1 мільярд доларів, з яких лише 250 мільйонів було виділено в рамках коштів NASA, передбачених у законопроекті про примирення H.R.1 за 2025 рік.

На Космічному узбережжі Флориди оцінка охоплює пускові установки в KSC, а також на станції Cape Canaveral Space Force Station (CCSFS), яка зазнала збільшення кількості запусків, підтримуваних NASA, з 31 у 2020 році до 109 у 2025 році, згідно зі звітом. Уоллопс, де менше і менші пускові майданчики, традиційно не бачить такої кількості місій у порівнянні з KSC. Але віргінський об'єкт зазнав ще більш різкого стрибка, у відсотковому відношенні, за той же період — з трьох запусків у 2020 році до 17 у 2025 році (зростання на 467%). До 2030 року NASA очікує, що трафік на обох об'єктах зросте ще на 150% або близько того. І чиновники NASA повідомили аудиторам, що сирі дані про запуски не повністю відображають навантаження на інфраструктуру, оскільки кампанії запусків вимагають днів або тижнів підтримуючої діяльності перед стартом.

Звіт описує недоліки пускової інфраструктури на обох об'єктах, але зазначає, що проблеми Уоллопса частково були пом'якшені завдяки нещодавнім модернізаціям на семи активних пускових майданчиках. Уоллопс зазвичай приймає малі та середні ракети, такі як ракета Antares компанії Northrop Grumman та Electron компанії Rocket Lab, але вживає заходів для підтримки майбутньої ракети Neutron компанії Rocket Lab, а також ракети Alpha компанії Firefly Aerospace, яка, як очікується, буде запущена з цього об'єкта в цьому році.

Основні пускові майданчики, про які йдеться, в KSC та CCSFS включають Launch Complex-39A (LC-39A) та LC-39B, які використовуються відповідно SpaceX та NASA; Space Launch Complex-40 (SLC-40), також використовується SpaceX; SLC-41, який використовується ракетами Atlas та Vulcan від ULA; та SLC-36, який використовується ракетою New Glenn від Blue Origin.

SpaceX перейшла до запуску своєї ракети Falcon 9 переважно з SLC-40 та зарезервувала LC-39A для запусків Falcon Heavy, в той час як на тому ж майданчику триває будівництво першої пускової вишки у Флориді для ракети Starship. SpaceX сподівається почати запуски Starship з цього майданчика до кінця 2026 року.

Компанія також має плани на другий майданчик на Космічному узбережжі для Starship, на SLC-37. Як тільки Starship, яка все ще розробляється на об'єкті SpaceX Starbase у Техасі, стане повністю функціональною, компанія очікує до 44 запусків на рік з KSC, з додатковими 76 запусками на рік, запланованими з SLC-37 на CCSFS. Це становить приблизно один запуск Starship кожні вісім днів для LC-39A, але для успішної підтримки програми Artemis NASA знадобиться вищий темп.

Місії Artemis використовують космічний корабель Orion NASA для транспортування астронавтів з Землі на Місяць, і агентство уклало контракти з Starship, а також з місячним посадковим апаратом Blue Origin Blue Moon, щоб бути пілотованими місячними посадковими апаратами програми. Усі ці транспортні засоби потребують важких ракет.

Orion запускається на ракеті Space Launch System (SLS) NASA з LC-39B. Для Artemis 4, запланованої на 2028 рік, NASA планує з'єднати Orion з Starship на орбіті Землі та використовувати Starship для виведення двох космічних кораблів на орбіту навколо Місяця. Starship потім від'єднається від Orion, доставить групу астронавтів на поверхню Місяця, а потім запустить їх назад на орбіту навколо Місяця, щоб знову зустрітися та з'єднатися з Orion.

Для цього Starship знадобиться щонайменше 15 заправних польотів, щоб заповнити свої баки перед першим згоранням для Місяця, що буде виконано на додаток до прогнозованого восьмиденного темпу запусків компанії, згідно зі звітом.

Зростаючий попит на важкі ракети також підвищує тиск на пошук додаткових пускових майданчиків. Blue Moon розроблений для запуску на New Glenn і також вимагатиме заправних запусків для досягнення Місяця. Відзначаючи той факт, що New Glenn нещодавно вибухнув під час тестування заправки, що серйозно пошкодило SLC-36, звіт вказує, що чиновники Blue Origin повідомили NASA, що цей майданчик сам по собі може не забезпечити достатню довгострокову потужність і стійкість для майбутніх планів компанії, і зазначили, що обмеження вже змусили компанію відкласти запуски.

Більшість інфраструктури між об'єктами KSC та CCSFS вважається "загальним використанням", зазначає звіт, що створює додатковий стрес на доступні ресурси, які діляться між різними постачальниками запусків. Це включає велику електричну мережу; 231 милю (372 кілометри) доріг, більшість з яких була прокладена в 1960-х роках без урахування ваги та частоти транспортування надважких ракетних ступенів до та з пускових майданчиків; та більше 40 миль (64 км) газопроводів, що підтримують розподіл азоту (GN2) та гелію, які не можуть забезпечити високопотокові операції від кількох користувачів у своєму нинішньому стані.

"Ця проблема створила великі труднощі в графіку підготовки до місії New Glenn-1, яка була запущена в січні 2025 року," — зазначає звіт. Він також передбачає подальші обмеження запусків місій Artemis, якщо проблема не буде вирішена.

Artemis 3, запланована на 2027 рік, вимагатиме запусків SLS, New Glenn та кількох Starship протягом всього кількох днів. Місія передбачає, що обидва приватні посадкові апарати — якщо вони обидва будуть готові — зустрінуться з Orion, щоб практикувати маневри з'єднання на низькій орбіті Землі протягом приблизно двох тижнів, але звіт OIG ставить під сумнів здійсненість цих безпосередніх запусків.

"Кеннеді не зможе забезпечити GN2 для майбутніх запусків Space Launch System для Artemis з LC 39B, одночасно підтримуючи запуск ракети New Glenn від Blue Origin з Space Launch Complex 36 на CCSFS," — зазначає звіт. Він прогнозує можливий період відключення GN2 протягом одного-двох місяців внаслідок майбутніх запусків SLS.

Звіт також виявив, що NASA зіткнулася з труднощами в підтримці та модернізації своєї пускової інфраструктури, частково через зменшення бюджетів на обслуговування та погані фінансові структури, які заважають справедливому відшкодуванню витрат від комерційних постачальників, які орендують пускові установки. "Значні законодавчі бар'єри фінансування заважають Агентству отримувати кошти безпосередньо від комерційних партнерів за використання інфраструктури запуску Агентства," — зазначає звіт. І, як це зараз стоїть, будь-які комерційні інвестиції в інфраструктуру NASA відраховуються з бюджетного асигнування агентства, крім того, це є порушенням Закону про недопущення дефіциту, який забороняє агентству витрачати федеральні кошти без схвалення Конгресу.

Врешті-решт, звіт рекомендує пріоритизувати поліпшення транспортних мереж NASA, систем комунальних послуг та інфраструктури розподілу ресурсів, вивчаючи додаткові механізми фінансування для підтримки майбутніх модернізацій. Він також пропонує три ключові дії для космічного агентства:

1. Провести оцінку та створити стратегію пом'якшення для вирішення деградації доріг, викликаної збільшеним трафіком від транспортування важких пускових ракет і комерційних постачальників.
2. Пріоритизувати виділення доступних коштів для обслуговування інфраструктури загального використання, включаючи дороги, розподіл електрики та газопроводи та резерви ресурсів.
3. Вивчити альтернативні механізми фінансування та оцінити політику комерційного партнерства для стягнення "іншої затвердженої непрямої ставки" для внеску в модернізацію, необхідну для підтримки вищезгаданої інфраструктури.

"Хоча мета NASA полягає в оновленні — заміні, ремонті або модернізації — своєї інфраструктури кожні 66 років, поточний темп оновлення, виходячи з доступного бюджету, становить понад 260 років," — зазначає звіт.