Сміття SpaceX вдарило по Місяцю: тривожний сигнал

5 серпня о 06:35 UTC (11:35 вечора PDT; 2:35 ранку EDT) на Місяць вдарила витрачена верхня частина ракети Falcon 9 від SpaceX. Цей об'єкт, довжиною 13,8 метра та вагою 4,000 кг, став залишком ракети, яка запустила місії Firefly’s Blue Ghost Mission 1 та ispace’s HAKUTO-R M2 “Resilience” у січні 2025 року. Удар стався поблизу кратера Ейнштейна на денному боці Місяця, коли об'єкт рухався зі швидкістю приблизно 8,700 км/год (5,400 миль/год).

Супутникове зображення показує місце удару другої ступені ракети Falcon 9 SpaceX після зіткнення з Місяцем 5 серпня. Кредит: KARI/KASA/Reuters.

Перед ударом вчені оцінили, що кратер, який утвориться, буде мати діаметр від 20 до 27 метрів (65 до 89 футів) і глибину 4 метри (12 до 13 футів). Хоча зображення зіткнення не були зафіксовані, викид, створений ударом, можна було спостерігати з відповідним обладнанням. Астрономи з Дуже Великого Телескопа (VLT) в Чилі також надали спектроскопічні дані, які підтвердили наявність літію та натрію, піднятих в результаті удару.

Цей пил розсіявся протягом кількох хвилин після зіткнення, а зображення кратера було отримано місією Корейського орбітера Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO), також відомого як Danuri. "Danuri почала спостереження приблизно за 30 хвилин до зіткнення і, контролюючи орбіту, кілька разів пройшла над місцем удару, провівши в цілому 8 сеансів зйомки," — повідомили представники Корейського космічного агентства (KARI) 6 серпня. "Завдяки цьому спостереженню були підтверджені зміни в рельєфі навколо місця удару та сліди викидів."

Південнокорейське космічне агентство також зазначило, що орбітальний апарат Danuri зафіксував відео до та після зіткнення, що дало можливість проаналізувати викликані зміни. NASA також планує провести подальші спостереження з використанням Лунного Рекогносцирувального Орбітера (LRO) у співпраці з KARI. Офіс метеороїдних середовищ у Центрі космічних польотів імені Маршалла NASA також використав наземні телескопи для зйомки удару.

Астрономи з Дуже Великого Телескопа в Чилі надали спектроскопічні дані про регіон, які підтвердили наявність літію та натрію, піднятих в результаті удару. Хоча удар і сміття не становлять загрози для місій, що наразі перебувають на орбіті або на поверхні, цей інцидент є тривожним сигналом. Зі збільшенням кількості ракетних запусків і активності людей у цислунарному просторі, витрачені ступені та сміття стануть дедалі серйознішою проблемою.

Цю проблему ілюструє нещодавнє дослідження дослідників з Китайської академії наук (CAS), у якому симуляції розповсюдження сміття показали, що космічне сміття становить загрозу для майбутніх місій. І тепер, трохи більше ніж через місяць після виходу цієї статті, шматок сміття від ракети, що належить найвідомішому постачальнику запусків, продемонстрував цю проблему.

Хоча це не перший випадок, коли космічне сміття вдарило по Місяцю, як зазначив адміністратор NASA Джаред Айзекман у дописі на X, ризик зіткнень зросте з подальшими запусками. Вже зараз планувальники NASA стурбовані забезпеченням захисту від ударів метеороїдів, які є досить поширеними (як також підкреслив Айзекман). Однак збільшення ризику зіткнень сміття з поверхнею також потрібно враховувати перед тим, як пілотовані місії стануть звичайним явищем.