Ситуація виглядає невтішно: Starship, ймовірно, загублений у морі через два тижні після епічного 13-го тестового польоту, каже Ілон Маск

Схоже, що двотижнева морська пригода Starship не матиме щасливого завершення.

Мегаракета SpaceX здійснила свій 13-й тестовий політ 24 липня, піднявшись з майданчика компанії Starbase у Південному Техасі. Політ 13 пройшов досить успішно, особливо для верхньої ступені Starship, відомої як Ship, яка приземлилася, як і планувалося, в Індійському океані біля узбережжя Західної Австралії.

У несподіваному розвитку подій Ship пережила повернення, залишившись цілою навіть після того, як перекинулася і потрапила у хвилі. Вона досі зберігає свою цілісність, і SpaceX буксирує її до берега в Західній Австралії для детальнішого огляду. Проте, амбітна спроба, ймовірно, не увінчається успіхом, заявив засновник та генеральний директор SpaceX Ілон Маск 7 серпня.

"На жаль, ситуація з відновленням корабля виглядає невтішно. Тим не менш, ми змогли отримати детальні фотографії критичних ділянок теплового щита та двигунів для майбутніх покращень," — написав Маск у своєму пості в X, соціальній мережі, якою він володіє.

Він відповів на пост SpaceX, що з'явився приблизно за годину до цього, в якому надавалися оновлення про зусилля з відновлення та ділилися двома фотографіями і відео.

Команда з відновлення "перемагає складні умови та все більш бурхливе море, намагаючись провести 52-метровий космічний апарат до порту," — йдеться у пості SpaceX.

Starship є найбільшою та найпотужнішою ракетою, що коли-небудь була побудована, висота якої становить близько 408 футів (124 метри) у зібраному вигляді. Обидві її ступені — Ship і Super Heavy — розроблені для повного та швидкого повторного використання, що, на думку SpaceX, революціонізує космічні польоти.

Ключовим елементом швидкого повторного використання є тепловий щит Ship, який захищає апарат під час спуску через атмосферу Землі. Маск описав розробку теплового щита як, можливо, найбільший виклик на шляху Starship до оперативного польоту — але цей виклик, можливо, вже позаду.

"Не хочу наврочити, але вважаю, що на даний момент можу вважати проблему з тепловим щитом вирішеною," — сказав Маск у вівторок, 4 серпня, під час першого квартального звіту SpaceX.

Не дивно, що Starship і Політ 13 обговорювалися під час цього звіту. Мегаракета є ключовою для амбітних планів SpaceX на майбутнє, які включають створення та експлуатацію мільйонної супутникової AI-constellation на орбіті Землі.

Політ 13 був схожий на попередні тестові місії Starship; це була суборбітальна подорож, яка закінчилася приземленням Super Heavy в Мексиканській затоці та Ship в Індійському океані.

Однак, крім несподіваного переходу Ship у морський апарат, було досягнуто важливого етапу: під час свого часу в космосі верхня ступінь запустила 20 функціональних супутників Starlink V3, більших, наступного покоління, варіантів супутників широкосмугового зв'язку SpaceX.

Ці супутники швидко повернулися на Землю 24 липня, але Політ 13, тим не менш, став візією майбутнього. SpaceX прагне експлуатувати констеляцію з близько 100,000 супутників Starlink V3, і ця мережа буде виведена на орбіту ракетами Starship.