"Santa" або 2003 EL61: Дослідження загадок космосу

"Santa" або 2003 EL61: об'єкт суперечок Астрономи Майкл Браун та Хосе Луїс Ортіс з Інституту астрофізики Андалусії (IAA) стали учасниками конфлікту у 2004 році. Предмет суперечки — об'єкт, що складається з льоду, відомий як 2003 EL61, розташований за межами Нептуна з діаметром, що може сягати 1500 кілометрів. Цей яскравий об'єкт, доступний для спостережень навіть аматорськими телескопами, є частиною поясу Койпера. Іспанський астроном оголосив про відкриття цієї великої крижаної маси 28 липня 2004 року, що викликало занепокоєння у Брауна, адже його команда вела пошуки цього об'єкта протягом кількох місяців, але не повідомляла про це. Браун стверджує, що 28 грудня попереднього року він та його команда вже виявили його та тимчасово назвали "Santa". Легко уявити, яке здивування викликало у американців швидке оголошення іспанців, хоча вони змушені були визнати, що їх випередили.

Найбільш дивний об'єкт у Сонячній системі? Відкритий 28 грудня 2004 року, спочатку відомий як 2003 EL61 та названий "Santa", цей карликовий планета тепер відомий як Хаумеа, на честь його гавайського відкриття. Хаумеа за розмірами порівнянна з Плутоном, але має лише третину його маси, а форма нагадує «величезний сплющений сигар». За словами астронома Майка Брауна, це незвичайне формування та наявність супутників роблять Хаумеа особливим об'єктом, який може пролити світло на історію зіткнень у Сонячній системі, а також на первісне середовище в поясі Койпера, що розташований за орбітою Нептуна.

Найшвидший оберт Коли астрономи вперше спостерігали цей об'єкт, вони помітили, що він стає яскравішим і слабшим, демонструючи зміну яскравості на 25% кожні дві години. Якби об'єкт мав круглу форму, це свідчило б про те, що він обертається кожні дві години — неймовірна швидкість, яка могла б розірвати його на частини, зазначив Браун. Хаумеа є об'єктом з найшвидшим обертанням у Сонячній системі. Його незвичайна форма, схожа на регбі, є наслідком цього обертання. «Ця обертання витягує» з екватора, надаючи йому випуклість, пояснив Браун.

Супутник-сюрприз Відомо, що багато об'єктів поясу Койпера мають супутники, які, як вважається, є меншими тілами, захопленими гравітацією більших об'єктів. Але виявилося, що супутник Хаумеа, Хі’їка, не підходить під цей шаблон. «Він занадто малий, щоб бути захопленим», сказав Браун. Більше того, він складається з водяного льоду, що виключає можливість того, що Хі’їка колись був тілом, яке вдарило по Хаумеа і розпорошило лід та уламки по всій зоні.

Велике зіткнення Подальші спостереження Хі’їки визначили її орбіту, і з’явилася ще одна несподіванка: другий супутник, Намака. Немає жодного іншого об'єкта в поясі Койпера, відомого з більше ніж одним супутником. Намака є ще одним продуктом зіткнення, яке, ймовірно, зруйнувало Хаумеа, напевно, на ранніх етапах історії Сонячної системи. Хаумеа є досить великим об'єктом і, ймовірно, постраждала від чогось так само масивного. Хі’їка та Намака не є єдиними продуктами цього зіткнення; існують й інші менші фрагменти, які також вийшли з карликової планети і знаходяться в подібних орбітах навколо поясу Койпера. Ці небесні тіла мають розміри від 160 кілометрів для найбільшого до розміру льодяної кулі.

Льодові кубики, розкидані по всьому поясу Браун та його колеги виявили 10 найбільших уламків Хаумеа, розкиданих по поясу Койпера. Напевно, є й інші, які ще не з’явилися, і, ймовірно, вже знайдені раніше. Вивчення фрагментів та їх розподілу не лише проливає світло на зіткнення, яке розбило Хаумеа, але й може допомогти вченим краще зрозуміти інші зіткнення, такі як те, що створило Місяць з молодої Землі, чиї докази вже давно зникли. Це відкриття означає, що, коли астрономи спостерігають поверхні інших об'єктів поясу Койпера, вони можуть припустити, що досліджують поверхню самого об'єкта, а не пил.

Більше загадок Хаумеа приховує багато загадок. Її точна форма не відома. Її внутрішня структура також залишається невідомою. Астрономи знають, що вона має кам’янистий ядро, але невідомо, чи є всередині важкий залізний ядро. Календар затемнень супутників Хаумеа може допомогти визначити це, оскільки залізний ядро може викликати певні зміни в цьому календарі через свій сильніший гравітаційний вплив. Спостереження цих затемнень планується провести за допомогою наземних телескопів у найближчі роки. Спостереження супутників Хаумеа також допоможуть астрономам визначити масу об'єкта. Завдяки телескопу Хаббл було зафіксовано затемнення двох супутників Хаумеа, подія, яка трапляється лише двічі за 300 років. Час проходження одного з супутників перед іншим відомий лише з точністю приблизно п’яти годин. Такі спостереження неможливо провести з іншими об’єктами поясу Койпера; Хаумеа є особливим випадком. «Хаумеа — єдиний об'єкт, з яким ми можемо це зробити», — зазначив Браун.