Подорож до центру скупчення галактик

Фокусом сьогоднішнього зображення місяця ESA/Hubble є активна спіральна галактика, яка здійснює подорож, що триває сотні мільйонів років. Галактика Мессьє 88 (M88), яка також відома як NGC 4501, розташована приблизно за 63 мільйони світлових років у сузір'ї Кома Береніки (Волосся Береніки).

M88 є членом скупчення Діви, колекції з більш ніж тисячі галактик, які утримуються разом силою тяжіння – і, отже, пов'язані долею. Коли ця масивна група галактик рухається через космос, самі галактики перебувають у постійному русі, обертаючись навколо центру тяжіння скупчення. M88 сама по собі перебуває на довгій і дещо небезпечній космічній подорожі, яка приведе її до найглибших куточків скупчення.

У центрі галактики знаходиться надмасивна чорна діра, яка поїдає газ і пил. Цю чорну діру оцінюють приблизно в 100 мільйонів разів масивнішою за Сонце, і, здається, вона живить викиди газу з центру галактики.

Навколо цієї чорної діри розташована популяція старих, червонуватих зірок, які надають M88 її теплої світної серцевини. Від центру розходяться кілька щільно закручених, симетричних спіральних рук, кожна з яких обрамлена іскристими рожевими та блакитними скупченнями зірок і заплутаними хмарами пилу. Ми бачимо M88 під кутом, так що вона виглядає подовженою, а її спіральні руки ніжно розкриваються перед нею.

Як і у випадку з будь-якою епічною подорожжю, M88 буде суттєво змінено внаслідок її подорожі до центру скупчення Діви, приблизно за 2 мільйони світлових років від того місця, де вона знаходиться сьогодні. Через 200–300 мільйонів років M88 наблизиться до Мессьє 87, масивної еліптичної галактики, яка закріплює все скупчення. Коли вона наблизиться до цього гравітаційного гіганта, M88 зазнає інтенсивного тиску, що змиває. Тиск, що змиває, – це процес, через який газ галактики здувається, коли вона проходить через завжди присутній газ між галактиками в скупченні.

Дослідники вже спостерігали цей процес у M88. Вихровий диск газу галактики обмежений, і здається, що він був стиснутий на передньому краї галактики, накопичуючись, як сніг перед плугом. Насправді, у M88, здається, значно менше холодного газу – сировини для формування зірок – ніж очікувалося для галактики такого розміру, особливо в її зовнішніх регіонах. Це чіткий знак того, що M88 буде змінено внаслідок її подорожі, що вплине на її здатність формувати зірки та змінить курс її еволюції.

Астрономи спостерігали M88 за допомогою Хаббла в рамках програми спостережень (#18103; PI: D. Thilker), присвяченої розумінню життя спіральних галактик у переповнених середовищах. Ця програма використовує надзвичайно потужну Камеру широкого поля 3 Хаббла, яка може точно розрізняти окремі скупчення зірок і туманності в галактиках, що знаходяться на десятки мільйонів світлових років від нас. Вивчаючи галактики на таких масштабах, астрономи можуть зрозуміти, як подорож через скупчення впливає на еволюцію галактик і їх здатність формувати нові зірки.

[Опис зображення: Велика спіральна галактика. Вона бачиться під кутом, так що виглядає укороченою і дуже широкою. Її щільно закручені, блакитні спіральні руки закручуються від її світного центру, розходячись на кінцях. Їх супроводжують нитки та грудки темно-червоного пилу, і вони усіяні рожевими крапками, де зірки формуються в хмарах газу. Галактика оточена легким сяйвом і лежить на темному фоні.]