NASA змінює ракети: місія SunRISE тепер на Falcon Heavy від SpaceX

NASA вносить зміни у свою наступну місію, присвячену дослідженню Сонця.

Шість супутників місії Sun Radio Interferometer Space Experiment (SunRISE) незабаром вирушать на орбіту Землі, щоб слугувати системою раннього попередження про сонячні бурі. Спочатку планувалося, що вони злетять на ракеті Vulcan Centaur від United Launch Alliance (ULA), але тепер їм призначено Falcon Heavy від SpaceX, згідно з оновленням місії NASA.

SunRISE буде запущено в рамках місії з рідшарингу, підтримуваної Командуванням космічних систем Військово-космічних сил США (USSF). Хоча у випуску NASA це не зазначено прямо, зміна ракети може свідчити про причини, пов'язані з недавніми проблемами Vulcan. Під час останнього запуску USSF-87 ракета зазнала аномалії в одному з твердопаливних прискорювачів — це вже другий випадок за чотири запуски Vulcan.

Хоча Vulcan успішно доставив корисне навантаження USSF-87 на призначену орбіту, повторна поява проблеми з прискорювачем під час зльоту змусила Військово-космічні сили призупинити національні безпекові запуски на Vulcan до вирішення цієї проблеми. Яка місія отримає SunRISE, поки не розголошено, але SSC вже переніс інші запуски між Vulcan і Falcon 9 від SpaceX, тож зміна ракети для SunRISE може вказувати на те, що місію перенесли на іншу платформу рідшарингу або що інша місія SSC була повністю перенесена з Vulcan.

SunRISE є дослідженням геліофізики в рамках програми "місії можливостей" NASA і є частиною програми Explorers, якою керує Центр космічних польотів Годдарда в Грінбелті, штат Меріленд. Місія складається з шести малих супутників, кожен з яких приблизно розміром з поштову скриньку. Керують міні-координованою місією вчені з Мічіганського університету, а управління здійснюватиметься з Лабораторії реактивного руху NASA в Південній Каліфорнії.

Шість малих супутників будуть доставлені на орбіту на висоті близько 22 000 миль (35 000 км) над Землею — трохи вище геостаціонарної паркової висоти — і полетять у великій формації "X" на відстані 10 миль (16 км), кожен з яких розгортає свої антени довжиною близько 10 футів (2,5 метра), щоб діяти як один великий радіотелескоп для відстеження сонячних радіовибухів. Ці вибухи рухаються швидше, ніж енергійні частинки від сонячної бурі, і передують їхньому прибуттю на Землю.

Потужні сонячні бурі, такі як та, що вразила Землю у січні, здатні порушити або вивести з ладу супутники, заважаючи їхнім електронним системам, чутливим приладам та комунікаційним системам. Якщо буря достатньо сильна, вона може становити загрозу радіації для астронавтів на орбіті та навіть для пасажирів літаків, що пролітають поблизу полюсів Землі, де магнітне поле планети слабше.

SunRISE допоможе дослідникам краще зрозуміти поведінку сонячних радіовибухів, але місія не слугуватиме системою попередження самостійно. Натомість вчені використовуватимуть дані, зібрані космічним апаратом, для покращення моделей прогнозування майбутньої космічної погоди, що, в свою чергу, може призвести до планів пом'якшення наслідків таких сонячних подій для орбітальної інфраструктури.

Falcon Heavy є важкою ракетою SpaceX, здатною виводити до 58 860 фунтів (26 700 кг) на геостаціонарну трансферну орбіту. Це трьохступенева ракета, що складається з трьох модифікованих перших ступенів Falcon 9, і з моменту свого дебюту у 2018 році здійснила 12 запусків. Чотири з них доставили корисні вантажі національної безпеки на орбіту, останній з яких, USSF-52, відбувся у грудні 2023 року. Останній політ Falcon Heavy відбувся цього квітня, коли він відправив супутник зв'язку Viasat-3 F3 на орбіту.

Наступна місія Falcon Heavy запланована на запуск з телескопом NASA Ненсі Роман, який має відбутися не раніше 30 серпня. SunRISE заплановано на запуск пізніше цього року, але точний часовий проміжок поки не оголошено.