NASA спостерігатиме за ударом ракети по Місяцю

NASA та SpaceX активно відстежують використану верхню ступінь ракети Falcon 9, яка, за прогнозами, вплине на поверхню Місяця в середу, 5 серпня, поблизу кратерів Ейнштейна та Белла. Цей удар не становить загрози для Землі, але вчені NASA планують зібрати дані про Місяць під час цього події та вдосконалити методи відстеження об'єктів у космосі.

Верхня ступінь ракети була запущена 15 січня 2025 року в рамках місії SpaceX, під час якої був успішно доставлений місячний модуль Blue Ghost 1 компанії Firefly Aerospace в рамках ініціативи NASA CLPS (Commercial Lunar Payload Services). Незаплановане повернення ступені на Місяць стало наслідком сонячної активності та гравітаційних сил. NASA та SpaceX продовжують обмінюватися інформацією щодо траєкторії польоту.

Первинно траєкторію ракети виявили незалежні астрономи, використовуючи публічно доступні дані. Пізніше Центр вивчення об'єктів поблизу Землі NASA, розташований у Лабораторії реактивного руху в Південній Каліфорнії, підтвердив, що ступінь має 100% ймовірність впливу на Місяць. NASA продовжить відстеження об'єкта в рамках навчальних операцій.

Оскільки Місяць не має атмосфери, яка б сповільнювала вхідні об'єкти, він щодня піддається ударам метеороїдів. Удари штучних об'єктів значно рідше, але також відбуваються. Очікується, що ступінь ракети створить кратер шириною близько 18 метрів і глибиною 4 метри, викидаючи пил і каміння в сторони як еjecta. Для порівняння, метеороїд з такою ж енергією вражає Місяць приблизно раз на шість днів, тому поверхня постійно поглинає удари з такою ж силою. Незважаючи на це, спостереження за ударами надає вченим цінну інформацію про поведінку еjecta, що допомагає зрозуміти геологію Місяця та вдосконалити моделі, які використовуються для майбутніх досліджень та наукових місій.

Хоча удар не буде видимий неозброєним оком на Землі, NASA спробує спостерігати за ним в реальному часі. Офіс метеороїдних середовищ NASA в Центрі космічних польотів Маршалла в Хантсвіллі використовуватиме наземні телескопи для зйомки удару; однак погодні умови можуть ускладнити спостереження.

Крім того, Місячний розвідувальний орбітальний апарат NASA та інструмент ShadowCam на борту корейського орбітального апарата Korea Pathfinder Lunar Orbiter шукатимуть можливості для зйомки місця удару до і після події. Доступність зображень залежатиме від освітлення, часу орбіти та положення космічного апарата, і може знадобитися кілька днів для отримання зображень. Усі зібрані дані допоможуть вченим краще зрозуміти штучні удари та їх наслідки для досліджень.

Хоча в даному випадку це не було заплановано, утилізація верхніх ступенів на поверхні Місяця є технічно прийнятним і безпечним методом, і в деяких випадках може бути єдиним практичним варіантом для місій на низькій місячній орбіті. Багато операторів обирають контрольовані удари, оскільки вони забезпечують передбачувані та відстежувані результати завершення місії.

NASA прагне до зменшення космічного сміття та демонстрації відповідальних практик утилізації, які захищають Землю, її орбітальне середовище та інші планетарні тіла, водночас сприяючи відкриттям, які поглиблюють наше розуміння сонячної системи та приносять користь людству.