Галактика Андромеда може зазнавати впливу меншого сусіда, стверджують вчені

Астрономи, використовуючи дані з телескопа Хаббл, виявили нові подробиці в історії сусідньої галактики Андромеда, яка знаходиться поряд з нашою Чумацьким Шляхом.

Дослідження показало, що темп утворення нових зірок у спіральній галактиці значно сповільнився за останні 40 мільйонів років. Вчені вважають, що це може бути пов’язано з впливом меншої галактики М32, яка є сусідом Андромеди.

"Ми не можемо стверджувати, що спостерігаємо зменшення утворення зірок саме через М32. Але це найбільш ймовірний підозрюваний", — зазначив Тобін Уейнер, аспірант Вашингтонського університету та один з астрономів, у своїй заяві.

Попередні дослідження вже вказували на те, що близько 2 мільярдів років тому в Андромеді відбулася сплеск утворення зірок, можливо, внаслідок зіткнення з невідомою галактикою. Однак, наскільки швидко зменшилося утворення зірок, залишалося невідомим. Визначивши цей темп, вчені сподіваються заповнити прогалини в історії Андромеди.

Андромеда, що знаходиться на відстані 2,5 мільйона світлових років від Землі, є достатньо близькою, щоб телескоп Хаббл міг виміряти її зірки. За останні кілька років Хаббл провів два огляди Андромеди. Хоча телескоп може спостерігати лише зірки, яскравіші за наше Сонце, ці огляди надали вченим дані про 200 мільйонів зірок, що охоплюють дві третини диска Андромеди.

Вчені розділили цю величезну площу на квадрати розміром 300 світлових років з кожного боку. Вивчаючи кольори зірок, вони реконструювали історію кожного квадрата.

Наприклад, квадрат з великою кількістю яскравих синіх зірок, ймовірно, свідчить про нещодавнє утворення зірок, оскільки сині зірки зазвичай молодші. У той же час, якщо квадрат містить лише менші червоні зірки, це вказує на те, що ці зірки живуть довше і квадрат, ймовірно, не бачив багато новонароджених зірок.

Астрономи змогли відстежити історію сповільнення утворення зірок. Приблизно 500 мільйонів років тому Андромеда перетворювала масу, еквівалентну масі нашого Сонця, на нові зірки щороку. З часом цей темп зменшувався. Близько 40 мільйонів років тому він становив приблизно половину маси Сонця на рік. Потім спостерігалося різке сповільнення. Сьогодні цей показник складає близько однієї п’ятої маси Сонця на рік.

Цікаво, що сповільнення утворення зірок в Андромеді особливо помітне з одного боку галактики, починаючи приблизно з 60 мільйонів років тому. Вчені знають, що цей бік найближчий до іншої галактики — М32.

Астрономи підозрюють М32 вже деякий час. Ця галактика знаходиться всього в 16 000 світлових років від Андромеди (яка формально називається М31) і виглядає як залишок спіральної галактики, що втратила свої руки. Можливо, це наслідок зіткнення між М32 та її більшим сусідом. Хоча це ще не підтверджено, сповільнення Андромеди може носити сліди цього зіткнення.

Вже зовсім скоро можуть з'явитися нові відповіді. Як Хаббл може спостерігати зірки Андромеди, так і новий телескоп Ненсі Грейс Роман, запуск якого заплановано на кінець серпня, зможе виміряти ще більше з Андромеди, ніж Хаббл.