Blue Origin обіцяє відновити польоти New Glenn до кінця року – Spaceflight Now

Незважаючи на вражаючий вибух на стартовому майданчику минулого тижня, компанія Blue Origin Джеффа Безоса заявила у вівторок, що пошкодження не було таким серйозним, як спочатку побоювалися, і компанія планує відновити запуски ракети New Glenn до кінця року.

Генеральний директор Blue Origin Дейв Лімп у дописі на соціальній платформі X повідомив, що паливні баки на стартовому майданчику 36 на станції космічних сил на мисі Канаверал витримали вибух у хорошому стані, так само як і сусідній обробний ангар. Основна опорна конструкція, хоча й пошкоджена, може бути відремонтована на місці.

"Тепер, коли ми отримали доступ до майданчика та інтеграційного об'єкта, ми можемо поділитися деякими хорошими новинами," - сказав Лімп. "Паливна ферма, баки з киснем, рідким воднем та LNG [криогенний метан] у хорошому стані. Це удача, адже це дуже довгострокові елементи.

"Водонапірна вежа також у хорошому стані. Велика опорна вежа пошкоджена, але її можна відремонтувати на місці, а не демонтувати і замінювати."

Ракета New Glenn, яка вибухнула на майданчику 36 минулого четверга, була знищена разом зі своїм транспортером-еректором, який використовувався для переміщення ракети на поверхню майданчика, а потім для її вертикального розташування. Але Лімп зазначив, що інший перший ступінь ракети New Glenn та три верхні ступені, які знаходяться в великому ангароподібному "інтеграційному об'єкті" на базі майданчика, "виглядають добре."

"Ми вже деякий час працювали над усуненням нашого транспортера-еректора на користь альтернативної вертикальної (здатності до складання ракети), і тепер ми перейдемо безпосередньо до цього; тому нам не потрібен новий транспортер-еректор."

Ще немає інформації про те, що могло викликати вибух, але Лімп завершив свій допис, заявивши: "Ми знову полетимо до кінця цього року. Gradatim Ferociter." Латинський вислів, девіз Blue Origin, означає "крок за кроком, лютуючи."

Blue Origin готувалася запустити третій New Glenn наприкінці цього місяця, щоб вивести партію супутників інтернету Amazon Leo на орбіту. Минулого четверга інженери заповнили обидва ступені надзвичайно холодним рідким метаном і киснем для випробування двигуна першого ступеня, щоб перевірити його готовність до польоту. Супутники Leo не були на борту.

Такі "гарячі" випробування є досить звичними в ракетній промисловості, даючи інженерам можливість протестувати процедури заправки в день запуску, систему пропульсії бустера та критичне наземне і польотне програмне забезпечення, поки ракета залишається надійно закріпленою на стартовому майданчику.



Але минулого четверга це було далеко не звично.

Коли сім двигунів BE-4 New Glenn почали запалюватися і набирати потужність, на базі бустера спалахнула пожежа, а через кілька миттєвостей, охоплена полум'ям, ракета вибухнула в величезному вогняному кулі, потрясши землю на милі навколо в пожежі, видимій через весь півострів Флорида.

Кадри, зняті фотожурналістами з вертольота наступного дня, показали, що ракета та її транспортер-еректор були знищені, принаймні деякі опорні балки на базі основної конструкції були або зігнуті, або знищені, а окрема вежа блискавки обрушилася в купу уламків.

На відміну від конкурента SpaceX, який має два робочих майданчики у Флориді та один у Каліфорнії, Blue Origin має лише майданчик 36. Компанія вже мала плани побудувати другий майданчик на мисі та ще один на базі космічних сил Ванденберг у Каліфорнії. Але в найближчій перспективі New Glenn не можуть літати, поки майданчик 36 не буде відремонтовано.

Це проблема для програми NASA Artemis щодо місяця та прагнення агентства випередити китайців на місячну поверхню. Китайські чиновники заявили, що планують висадити своїх "тайконавтів" на місяць до кінця десятиліття.

Щоб виграти цю самопроголошену "космічну гонку", NASA покладається як на SpaceX, так і на Blue Origin для запуску нових місячних посадкових апаратів на орбіту Землі наступного року для тестування стикування та з'єднання з астронавтами Artemis в капсулі Orion.

Якщо ці тести пройдуть успішно, NASA сподівається запустити одну, а можливо, дві місії висадки астронавтів на місяць у 2028 році, незабаром після чого планується два польоти на рік, перш ніж розпочати складання місячної бази поблизу південного полюса Місяця, де астронавти зможуть жити і працювати протягом місяців.

Посадковий апарат Blue Origin надасть NASA альтернативу SpaceX, варіанту ракети Starship компанії. SpaceX також має свої проблеми з удосконаленням ракети Super Heavy-Starship, необхідної для запуску свого посадкового апарата, і поки що неясно, чи будуть вони готові до тестового польоту Artemis III на орбіті Землі наступного року, як планувалося.

New Glenn Blue Origin також потрібен для запуску прототипів роверів та інших наукових експериментів на місяць на борту безпілотного вантажного посадкового апарата за контрактами, оголошеними за два дні до вибуху минулого тижня.

Адміністратор NASA Джаред Айзекман залишається оптимістом щодо висадки астронавтів Artemis на місяць у 2028 році, використовуючи будь-який доступний посадковий апарат.

"Керівництво Blue Origin відреагувало неймовірно швидко, і NASA зробить все можливе, щоб допомогти з аналізом причин і прискорити терміни відновлення майданчика, залишаючись при цьому надзвичайно зосередженими на просуванні посадкового апарата," - сказав він на X.

Директор Космічного центру Кеннеді Брайан Х'юз, призначений на цю посаду лише минулого місяця, сказав у вівторок на засіданні ради директорів Space Florida, що NASA "подвоює зусилля щодо місячного посадкового апарата."

"Ми будемо працювати з технологією місячного посадкового апарата Blue і X, і все це розроблено, щоб тримати нас на правильному шляху, досягти мети Президента, яка полягає в тому, щоб американські чоботи знову були на місяці до кінця 2028 року," - сказав він. "Знову ж таки, це не просто щось, що можна похвалити, це важлива демонстрація можливостей нашої нації."

Обіцянка Лімпа відновити польоти до кінця року може свідчити про те, що "корінна причина" вибуху, можливо, не була проблемою з двигуном, яка потребувала б місяців для виправлення та тестування. Або, принаймні, не було серйозного конструктивного дефекту.

Це було б хорошою новиною для United Launch Alliance, партнерства між Boeing і Lockheed Martin. ULA використовує двигуни BE-4 Blue Origin на першому ступені своєї нової ракети Vulcan. Тривале розслідування несправності двигуна стало б затримкою для ULA, але BE-4 ще не були звинувачені у нещасному випадку з New Glenn.