Астероїд (44) Nysa: можливо, три світи в одному

Нові зображення астероїда (44) Nysa вказують на можливу трилобову структуру

Нещодавно отримані високоякісні зображення астероїда (44) Nysa відкривають нові горизонти в астрономії, адже вперше спостерігається можливість існування трьох окремих лобів. Відкриття супутника, виявленого випадково, може стати ключем до розгадки цієї загадки.

Яка форма у астероїда? Для (44) Nysa до цього часу точна відповідь залишалася невідомою. Це один з найбільших і найяскравіших астероїдів типу E, який характеризується поверхнею, багатою на енстатит. Протягом понад ста років Nysa спостерігався, але завжди зображення були нечіткими: можна було припустити, що це подовжене тіло або, можливо, дві злиті маси, але нічого конкретного.

Використання потужних телескопів

Міжнародна команда, очолювана Кейт Мінкер з обсерваторії Лоуелла, використала два з найпотужніших телескопів у світі: SHARK-VIS на Великому бінокулярному телескопі в Аризоні та SPHERE/ZIMPOL на Дуже великому телескопі в Чилі.

Завдяки адаптивній оптиці, яка в реальному часі коригує спотворення, викликані атмосферою Землі, та спеціальним методам обробки, команді вдалося отримати найчіткіші зображення астероїда за всю історію спостережень. За словами Мінкер, якість зображень майже дорівнює тим, що отримані космічними апаратами, хоча вони були зроблені з поверхні Землі.

Три лоби, а не два

Нові зображення виявляють дві глибокі долини, що обвивають астероїд вздовж його окружності. Команда інтерпретує їх як “перекриття”, тобто вузькі з'єднання, де окремі тіла злилися. Результатом є об'єкт, що складається з трьох окремих лобів, об'єднаних в одне ціле довжиною 75 кілометрів. Подібні явища вже спостерігалися раніше, але ніколи в трійці. Комета 67P нагадує гумову качечку, а об'єкт поясу Койпера Аррокот схожий на сплюснуту снігову бабу: обидва є “контактними бінарними” об'єктами, які повільно злилися, не розколюючись. Якщо це підтвердиться, Nysa стане першим відомим прикладом “тринарного контакту”.

Науковці залишаються обережними: альтернативна гіпотеза полягає в тому, що Nysa може бути єдиним тілом, яке настільки пошкоджене і вм'яте, що виглядає, ніби складається з трьох частин. Проте навіть це було б абсолютною новизною, адже жоден інший відомий об'єкт не має подібного вигляду.

Випадкова місяць може розв'язати загадку

Під час спроби зрозуміти форму Nysa, дослідники виявили маленький супутник. Використовуючи технології з високим контрастом, розроблені для пошуку екзопланет, команда змогла виділити з яскравого фону астероїда слабкий пункт світла, супутник діаметром близько одного кілометра, який обертається на відстані принаймні 170 кілометрів від основного тіла. Його тимчасово назвали S/2026 (44) 1, і його наявність була підтверджена під час двох незалежних спостережень.

Ця знахідка може бути вирішальною. Відстежуючи орбіту супутника, можна обчислити масу Nysa, а з маси, поєднаної з об'ємом, можна отримати густину: дані, що дозволяють відрізнити пористу масу уламків від твердого, компактного тіла. Парадоксально, але сумніви щодо справжньої природи астероїда можуть бути розв’язані не самими зображеннями, які їх викликали, а тим маленьким пунктом світла, супутником Nysa.

Чому це важливо для розуміння Сонячної системи

Існує також більш широка перспектива. Астероїди типу E можуть бути залишками первісної внутрішньої Сонячної системи, багатої на енстатит: це первісні будівельні блоки, які ніколи не досягли стадії планет, або фрагменти кори більшого тіла, яке зруйнувалося. Розуміння формування об'єкта з такою незвичайною формою, як Nysa, в кінцевому підсумку наближає нас до розуміння процесу формування самих планет.