VLT підтвердив наявність молодого Сонця навколо Бетельгейзе

Бетельгейзе, найяскравіша зірка сузір'я Оріона, має супутню зірку. Це підтверджено завдяки Very Large Telescope (VLT), оснащеному інструментом SPHERE, за допомогою методу, розробленого для пошуку екзопланет.

Після кількох десятиліть суперечливих заяв, остання з яких була зроблена минулого року, сумніви остаточно розвіялися. Використовуючи прилад SPHERE на VLT у Чилі, астрономи Мігель Монтарджес (LIRA), Антоні Бокалетті (також LIRA), Олівер Флассе (CRAL) та їх колеги змогли отримати зображення супутника з високим ступенем впевненості.

Ще є невизначеності

Супутник має масу від 2,6 до 3,1 разів більше, ніж Сонце, та обертається на відстані всього 8 астрономічних одиниць від супергіганта (трохи менше від відстані між Землею та Сатурном). "Це нижня межа", зазначає Мігель Монтарджес. Точна відстань та маса супутника залежать від нашого розуміння самої Бетельгейзе, починаючи з її відстані, яка залишається слабо відомою.

"Це може здатися дивним для такої яскравої зірки, але ми знаємо лише, що Бетельгейзе знаходиться десь між 500 і 700 світловими роками", підкреслює Монтарджес. Джерелом цієї невизначеності є особливість супергіганта: це одна з дуже небагатьох зірок, які ми можемо спостерігати в дисковій формі (наскільки це можливо, щоб відчувати великі рухи, що відбуваються на її поверхні!). Внаслідок цього, її незначний видимий рух на небі через шість місяців (паралакс) не спостерігається так чітко, як у випадку з точковими об'єктами. А в астрономії, за умови, що небесні тіла не надто віддалені, саме паралакс дозволяє найточніше обчислювати їх відстань.