У 2029 році астероїд Апофіс пройде поблизу Землі: науковці побоюються важливих наслідків

У квітні 2029 року астероїд Апофіс пройде поблизу Землі, не вражаючи її, але космічні уламки в геостаціонарній орбіті можуть завадити науковому спостереженню.

Астероїд 99942 Апофіс — це кам'янистий об'єкт завдовжки близько 370 метрів, який пройде на відстані менше ніж 32 000 кілометрів від нашої планети. Вчені ретельно розрахували його траєкторії і впевнені, що Апофіс не становить загрози для Землі.

Але чи не є Земля загрозою для Апофіса?

Згідно з дослідженням, справжнє питання полягає в тому, чи не ставлять люди під загрозу цю рідкісну наукову можливість. Проблема, якщо така існує, полягає в кількості космічного сміття, що обертається навколо нашої планети. Фізики Джулія Шеттіньо та Алессандро Россі з Інституту прикладної фізики "Нелло Каррара" при CNR вирішили перевірити, чи може скупчення космічного сміття заважати пролітові Апофіса. Россі, експерт з космічного сміття та динаміки астероїдів, з самого початку задавався питанням, чи існує ймовірність зіткнення між астероїдом та великою кількістю штучних відходів в орбіті.

Унікальна наукова можливість

Під час близького проходження гравітація Землі матиме достатню силу, щоб змінити обертання Апофіса, викликати зсуви та навіть землетруси на астероїді, що, можливо, дозволить дізнатися, що приховано під його поверхнею. Дві космічні місії спостерігатимуть за подією з близької відстані: зонд RAMSES ЄКА та OSIRIS-APEX NASA. Однак правильне тлумачення цих змін стане значно складнішим, якщо Апофіс зазнає несподіваного удару до прибуття зонд.

Не другий DART

Цей сценарій не має нічого спільного з місією DART NASA, яка в 2022 році навмисно змінила орбіту астероїда Диморфос, зіткнувшись з ним зондом. Проблема не в тому, що уламок може суттєво змінити траєкторію Апофіса; саме зіткнення не буде катастрофічним, і невеликий кратер або хмара уламків можуть навіть надати додаткові спостереження. Справжня проблема полягає в тому, що несподіване зіткнення ускладнить розрізнення, які зміни викликані гравітацією Землі, а які — ударом з уламками. Россі уточнив, що жодне зіткнення не змінить суттєво орбіту астероїда: найбільш ймовірними наслідками будуть формування невеликого кратера та хмара викинутого матеріалу, обидва з яких можуть бути виявлені зондами. Інструменти, які RAMSES розмістить на поверхні, такі як гравіметр та сейсмометр, можуть навіть зафіксувати сигнал від удару.

Жодного ризику ланцюгової реакції

Россі також виключив ризик синдрому Кесслера, реакції ланцюгових зіткнень, що вражає низьку орбіту Землі: геостаціонарна зона значно менш переповнена, тому навіть можливе викидання уламків з Апофіса має малу ймовірність влучити в інші об'єкти.

Наскільки добре ми знаємо космічні уламки

Дослідження підкреслює, наскільки мало ми знаємо про популяцію малих уламків, що знаходяться на високих орбітах. Хоча великі об'єкти регулярно відстежуються, багато менших фрагментів залишаються практично невидимими. Россі сподівається, що проліт Апофіса може дати новий імпульс для проведення більш повного перепису до 2029 року, також завдяки новим телескопам спостереження, які Європейська система спостереження за космосом впровадить у найближчі роки, розробленим для покращення знання про популяції уламків на високих орбітах.