Ракета SpaceX зіткнеться з Місяцем цього тижня. Чому вона на курсі зіткнення?

Ця ракета не повинна була загинути так драматично.

У середу, 5 серпня, приблизно о 2:35 за східним часом (0635 GMT), верхня ступінь ракети SpaceX Falcon 9 вдарить по Місяцю, створивши кратер діаметром близько 27 метрів.

Ракетне тіло перебувало в безтурботному стані понад 18 місяців, високо над Землею. Що ж спонукало його вийти з цього безпечного стану і взяти курс на Місяць?

Виявилося, що для цього не потрібно було багато зусиль, оскільки ракета регулярно перетинала орбіту Місяця.

Falcon 9 був запущений у січні 2025 року, несучи два приватних роботизованих місячних апарати — Blue Ghost від Firefly Aerospace і Resilience, створений компанією ispace з Токіо. (Blue Ghost успішно приземлився та виконав свою історичну місію, тоді як Resilience зазнав аварії під час спроби посадки.)

Перші ступені Falcon 9 славляться своєю повторюваністю, але верхні ступені літають лише один раз. SpaceX зазвичай повертає ці ракетні тіла на Землю для контрольованого знищення в атмосфері. Однак це не вдалося під час запуску Blue Ghost-Resilience, оскільки для доставки місячних зондів до віддаленої точки використано майже все паливо верхньої ступені.

В результаті, вагою 4000 кг, ракета "була покинута в орбіті, що перетинає Місяць", згідно з недавнім дослідженням, проведеним Бенджаміном Фернандо з Лос-Аламоської національної лабораторії в Нью-Мексико.

SpaceX виконала "іншу маневру [ніж деорбітинг] , щоб забезпечити безпеку другої ступені відповідно до відповідних правил і норм", повідомила Джуліанна Шейман, директорка програм NASA та Dragon у SpaceX, під час пресконференції, що відбулася 3 серпня, де обговорювали запуск астронавтів Crew-13 на Міжнародну космічну станцію, запланований на 12 вересня.

Проте цей маневр не закріпив уламок космічного сміття в стабільному місці; природні сили продовжували діяти, і, як виявилося, змінили його траєкторію.

"Те, що сталося, — це, по суті, суміш сонячної активності та гравітаційних сил, які вивели його на шлях до Місяця", — зазначила Шейман.

Астрономи та місячні вчені з нетерпінням чекають на майбутнє зіткнення, хоча воно відбудеться на сонячній стороні Місяця і тому, ймовірно, не буде видно більшості спостерігачів на Землі (хоча небесні спостерігачі з хорошими телескопами можуть побачити викид, що виникне в результаті).

Ця подія "надає можливість протестувати системи для вимірювання характеристик спалахів, щоб локалізувати події зіткнень сейсмічно, а також краще зрозуміти багатофункціональні загрози, які можуть виникнути для майбутньої місячної інфраструктури та астронавтів від космічного сміття, що вдаряє по Місяцю", — написали Фернандо та його колеги у своїй статті.

Ці загрози незабаром не будуть лише гіпотетичними, якщо все піде за планом: NASA має на меті побудувати базу поблизу південного полюса Місяця протягом наступного десятиліття в рамках програми Artemis і підтримувати цю станцію впродовж тривалого часу. Шейман зазначила, що SpaceX розглядає способи мінімізувати ймовірність того, що витрачені ракети можуть падати на зайнятий Місяць у майбутньому.

"Це одна з речей, над якими ми працюємо у партнерстві з NASA та іншими відповідними агентствами", — сказала вона. "Який найкращий шлях утилізації для місій з високою енергією, що перебувають у системі Сонце-Земля-Місяць?"

Ця Falcon 9 не прокладає абсолютно новий шлях до Місяця. Наприклад, третя ступінь місячної ракети NASA Saturn V вдаряла по місячній поверхні під час кількох місій Apollo. А 4 березня 2022 року таємне тіло ракети вдарило по Місяцю, створивши дивний подвійний кратер.

Ця форма виявила особу ударника — верхню ступінь ракети Long March 3C, яка відправила безпілотну місію Chang'e 5-T1 Китаю навколо Місяця в жовтні 2014 року.