'PROMISE' мені місяць? NASA хоче відправити запасний ядерний марсохід на поверхню Місяця

NASA надала оновлення програми Artemis сьогодні (30 червня), оголосивши про нові контракти на посадку на Місяць для ініціативи Moon Base та несподівану нову можливу місію марсохода, яка може бути спрямована на південний полюс Місяця.

Під час другого щомісячного оновлення, яке NASA надала щодо своїх планів щодо місячної бази, агентство назвало Astrobotic, Firefly Aerospace та Intuitive Machines постачальниками чотирьох роботизованих посадкових апаратів, які доставлять наукові вантажі на поверхню Місяця, оскільки NASA тестує та розширює технології, необхідні для постійного людського передового посту.

"Це малюнок з плейбуку, який дуже добре спрацював для NASA в 1960-х роках," - сказав адміністратор NASA Джаред Айзекман під час трансляції в прямому ефірі, пояснюючи експериментальний підхід до повернення екіпажу на Місяць. "Ми не просто стрибнули прямо до Apollo 11."

Айзекман також оголосив про потенційне перепрофілювання інженерної моделі, створеної для відтворення марсоходів Perseverance та Curiosity. "Є ще один," - сказав Айзекман, цитуючи фразу Йоди з "Зоряних війн: Імперія завдає удару у відповідь."

Цей тестовий марсохід називається PROMISE, що є скороченням від "Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration" (хоча раніше він був відомий як Optimism). PROMISE був розроблений у Лабораторії реактивного руху NASA (JPL) у Південній Каліфорнії, де його використовували як тестову платформу для випробувань або команд, які інженери хочуть спробувати на Землі, перш ніж назавжди відправити їх до Perseverance та Curiosity. Тепер NASA хоче відправити PROMISE на власну місію.

Хоча відправка PROMISE на Місяць залишила б Perseverance та Curiosity — обидва з яких залишаються активними на Марсі — без тестової бази на Землі, Айзекман вважає, що це того варте.

"Ми маємо вже кілька років досвіду роботи з двома марсохідами на поверхні Марса, і ми маємо це обладнання, в яке платники податків вклали багато коштів," - сказав він. "Отже, питання було поставлено: 'А що, якщо ми відправимо його на Місяць?'"

З невеликим ремонтом PROMISE допоможе просунути плани NASA щодо Місяця, додав Айзекман. Як і Perseverance та Curiosity, тестовий марсохід живиться від радіоізотопного термоелектричного генератора (RTG), який перетворює тепло від природно розпадаючого радіоактивного матеріалу на електрику. Отже, йому не потрібне сонячне світло для роботи — реальна перевага на Місяці, де більшість місць зазнають тривалих періодів темряви. (NASA планує побудувати свою базу Artemis поблизу південного полюса Місяця, який, як вважається, містить велику кількість водяного льоду та має відносно складне освітлення.)

Інші роботи, які наразі готуються до запуску на майбутніх місіях до Місяця, включаючи посадкові апарати, оголошені під час сьогоднішнього оновлення, всі працюють на сонячній енергії. До 2029 року NASA сподівається запустити до 20 таких місій в рамках ініціативи CLPS (Комерційні послуги місячних вантажів), щоб підтримати першу фазу планів агентства щодо місячної бази, а посадкові апарати, оголошені сьогодні, стануть одними з перших у цьому ряду.

Вже цього року очікувався вантажний посадковий апарат Blue Moon Mark 1 від Blue Origin. Він запланований до запуску на ракеті New Glenn компанії, яка вибухнула минулого місяця під час тестування двигуна. Ця аномалія ускладнила графік Blue Moon, хоча генеральний директор Blue Origin Дейв Лімп висловив упевненість, що New Glenn знову запуститься цього року.

Два місячні доставки були присуджені посадковому апарату Griffin 1 від Astrobotic, один з яких перевезе марсохід FLIP компанії Astrolab на поверхню Місяця в другій половині 2026 року. Контракти з Firefly та Intuitive Machines передбачають використання їх посадкових апаратів Blue Ghost та Nova C відповідно на місіях CLPS у найближчі кілька років.

Кожна місія посадкового апарата CLPS буде нести принаймні три вантажі NASA. Масив стереокамери для дослідження поверхневих викидів (SCALPSS) вивчатиме вплив викидів двигунів посадкового апарата на місячний пил, щоб краще передбачити вимоги до посадки та запобігти ерозії та небезпечним викидам; масив лазерних ретроефлекторів (LRA) перевірить здатність посадкових апаратів визначати позицію та орієнтуватися за допомогою лазерів і ретроефлекторів; а спектрометр лінійного енергетичного переносу (LETS) вимірюватиме радіацію в космосі навколо Місяця та в різних областях його поверхні.

"Ми знаємо багато про Місяць, деякі про південний полюс, але нічого подібного до того, що нам потрібно дізнатися, перш ніж відправити людей туди і насправді побудувати місячну базу," - сказав Карлос Гарсія-Голан, менеджер програми місячної бази NASA, під час сьогоднішнього заходу. "Отже, розміщення різних активів на поверхні, проведення розвідки, розуміння середовища та місць, куди ми хочемо йти, є надзвичайно критичним."

Гарсія-Голан також підтримує план PROMISE щодо Місяця. Хоча може здатися божевільним відправити запасний марсохід на Місяць, це те божевілля, яким NASA має займатися, сказав він. Адже девіз JPL — "Сміливі справи."

"Ми займаємося справами, які майже неможливі, тож чому б і ні?" - сказав Гарсія-Голан.