Приватна компанія побудує та запустить наступний орбітальний апарат NASA для Марса у 2028 році — і це не SpaceX

NASA оголосила про нове комерційне партнерство для наступного супутника, який вирушить до Червоної планети.

Компанія Relativity Space, що базується в Каліфорнії, розробить, побудує та запустить космічний апарат, який несе інструменти NASA Aeolus для орбітального дослідження Марса, де зонд стане першим, що надасть щоденні вимірювання глобального середовища планети. Aeolus збирає дані про марсіанський пил і хмарність, вітри та температури, згідно з повідомленням NASA.

"Громадсько-приватні партнерства, подібні до цього, є множником сили для науки", — заявив адміністратор NASA Джаред Айзекман у заяві в середу (17 червня).

Нововведене партнерство, а також інші між NASA та приватним сектором, розроблені для того, щоб дозволити агентству зосередити свої ресурси на важливих наукових відкриттях. "Поєднуючи світового класу інструменти NASA з комерційними інноваціями та інвестиціями, ми можемо забезпечити більше науки, частіше, і скоротити час, необхідний для отримання важливих даних у руки дослідників, які готуються до майбутніх людських місій на Марс", — сказав Айзекман.

Aeolus складається з чотирьох інструментів, розроблених для роботи в тандемі, щоб створити повну картину марсіанської атмосфери та її поведінки. Крім уточнення наукових моделей для марсіанського середовища, NASA планує використовувати дані для зменшення ризиків для майбутніх роботизованих та екіпажних місій, що приземляються на поверхню Марса.

Науковий комплекс включає Доплерівський зонд вітру та температури (DWTS‑Ozone), у співпраці з GATS, розроблений для вимірювання швидкостей вітру та температури на висоті до 37 миль (60 кілометрів) над землею. Термальний зонд (TLS), розроблений разом з Xiomas Technologies, створить вертикальні температурні профілі та надасть дані про атмосферний пил і хмарність, тоді як Пакет поверхневого радіометричного сенсора (SuRSeP) збирає складові дані про ці хмари та пил і відстежує, як марсіанська поверхня поглинає, зберігає та вивільняє енергію, таку як тепло. Нарешті, Ширококутна контекстна камера Aeolus (WFCC) буде робити щоденні знімки для оцінки атмосферної активності по всьому Марсу.

NASA планує запустити місію Aeolus у 2028 році, яка буде розроблена та побудована в Науково-дослідному центрі NASA в Еймсі, Каліфорнія, де вона також буде інтегрована на космічному апараті Relativity для тестування перед запуском. NASA зобов'язалася підтримувати наукові операції Aeolus протягом принаймні одного марсіанського року (приблизно 687 земних днів). Однак агентство історично подовжувало свої місії на Марс, коли це було можливо.

Нещодавно NASA була змушена завершити операції свого зонда MAVEN (Марсіанська атмосфера та еволюція летючих речовин) навколо Марса, після того як аномалія призвела до втрати зв'язку з супутником, але космічний апарат працював більше десяти років понад свій первісний річний термін місії. Єдиними двома активними супутниками, які обертаються навколо Червоної планети, є Марсіанський розвідувальний орбітальний апарат (MRO) та Mars Odyssey, які працюють майже два десятиліття або більше, відповідно, перевищуючи свої початкові терміни місій.

Зі свого боку, Relativity буде відповідати за проектування космічного апарата, що прямує до Марса, а також за запуск та операції супутника в космосі. Перший ракетний носій компанії, ракета Terran 1, злетіла вперше і востаннє в березні 2023 року, але не змогла досягти орбіти. Компанія потім переключилася на розробку більшої, частково багаторазової ракети Terran R, яка, як очікується, дебютує пізніше цього року. Ерік Шмідт, який обіймав посаду генерального директора Google з 2001 по 2011 рік, був призначений керівником Relativity у березні 2025 року.