Mars Express захоплює десятки пилових вихорів у долині Марса

Пилові вихори є регулярною ознакою Марса. Так само, як і на Землі, ці міні-вихори формуються, коли частини Марса нагріваються Сонцем, що викликає обертання повітря над поверхнею вгору, підносячи з собою пил. Але в нижчій гравітації Марса (38% від земної) ці вихори виростають значно більше, досягаючи висоти до 8 км (5 миль) і швидкостей до 45 метрів на секунду (150 футів/с). Вони також є важливою частиною метеорологічних циклів Марса, відіграючи ключову роль у розподілі пилу по планеті.

Коли космічний зонд ESA Mars Express пролетів над Мамерс Валлес, набором каналів у звивистій каньйонній системі, вирізаній у кратерних північних висотах Аравії Тера, зонд помітив десятки активних пилових вихорів. Зображення (показане вище) було зроблено за допомогою Камери високої роздільної здатності (HRSC), одного з восьми приладів на борту Mars Express, який картографує поверхню Червоної планети з 2003 року.

Зображення (на верху) було створено шляхом об'єднання послідовних зображень з Камери високої роздільної здатності (HRSC), використовуючи до дев'яти окремих каналів камери. Вирівнювання та інтеграція різних каналів HRSC дозволяє вченим виявляти все, що рухається на поверхні, і визначати напрямок та швидкість пилових вихорів. Канали в Мамерс Валлес простягаються на приблизно 1,000 км (660 миль) від давніх південних висот Марса до північних низин планети і мають діаметр до 25 км (15.5 миль) і глибину 1.2 км (0.75 миль).

Вони оточені численними цікавими формами рельєфу, включаючи меси, скелі та льодовики водяного льоду, поховані під пилом і уламками. Деякі з каналів облямовані темним матеріалом, який, як вважається, є вулканічними пісками, частина з яких могла бути відкладена вітром. Багато з цих форм рельєфу свідчать про те, що вода колись текла через цей регіон, а також лава або лід, залежно від періоду часу. Це узгоджується з віком долини, яка датується пізнім ноахійським періодом (близько 3.8 мільярдів років тому).

Саме в цей геологічний епоху Марс почав переходити від теплішої, вологішої, геологічно активної планети до надзвичайно холодного, висушеного та (в основному) геологічно інертного світу, яким він є сьогодні.

Додаткова література: ESA