Комета Галлея: Вступ до астрономії

Комета Галлея, відома також як 1P/Halley, є величезним і яскравим кометом, що обертається навколо Сонця приблизно кожні 75-76 років. Хоча її орбітальний період може варіюватись від 74 до 79 років, вона залишається однією з найвідоміших і найяскравіших короткоперіодичних комет, що походять із поясу Койпера. Останній раз комету спостерігали у 1986 році, а наступна її поява очікується в 2061 році.

Галлея стала першою кометою, визнаною як періодична. Її орбіту вперше розрахував астроном Едмунд Галлей у 1705 році. Перед цим, у 1472 році, комету спостерігав німецький астроном Йоганн Мюллер Регімонтана, а дані свідчать, що її вперше зафіксували ще у 239 році до нашої ери.

Едмунд Галлей відзначив, що характеристики комети збігаються з описаними у 1682, 1531 (за свідченням Петра Апіана) та 1607 роках (спостереження Йоганнеса Кеплера у Празі). Він дійшов висновку, що це один і той же небесний об'єкт, який повертається кожні 76 років. Галлей зробив прогноз її повторного появлення на 1757 рік, проте комету було побачено лише 25 грудня 1758 року астрономом-аматором Йоганном Георгом Палліцшем. Затримка у поверненні була викликана гравітаційним впливом Юпітера та Сатурна. На жаль, Галлей не дожив до цього моменту, померши у 1742 році.

У 1986 році кілька космічних апаратів, таких як Vega 1 та 2, Giotto, Suisei (або PLANET-A), Sakigake та ISEE-3/ICE, зустрілися з кометою.

Вважається, що комети мають два різних походження в нашій Сонячній системі: пояс Койпера, що є плоским диском з льодових уламків на відстані близько 50 астрономічних одиниць (а. о.), і хмара Оорта, яка є сферою кометних тіл з внутрішнім краєм на відстані приблизно 50 000 а. о. Короткоперіодичні комети, які мають орбіту менше ніж 200 років, зазвичай походять з поясу Койпера, тоді як довгоперіодичні комети, такі як Хейла-Боппа, мають орбіту, що триває тисячі років, і, як вважається, походять з хмари Оорта. Комета Галлея є унікальною, оскільки хоча вона короткоперіодична, її походження знаходиться в хмарі Оорта, а не в поясі Койпера. Її орбіта свідчить про те, що спочатку вона була довгоперіодичною, але була захоплена гравітаційним полем газових гігантів і опинилася всередині Сонячної системи.

Орбіта комети Галлея має значну еліптичність, з одним фокусом у Сонці. Найближча відстань до Сонця, або перигелій, становить 0,6 а. о., що розташоване між орбітами Меркурія та Венери. Найдальша відстань, або афелій, дорівнює 35,3 а. о., що близьке до відстані орбіти Плутона. Цікаво, що серед об'єктів Сонячної системи, її орбіта є ретроградною, оскільки вона обертається в напрямку, протилежному до планет, з нахилом 18° відносно екліптики.