Гори на Хароні свідчать про те, що місяць обертався в 10 разів швидше

Місяць Плутона, Харон, є одним із найменш досліджених об'єктів у нашій сонячній системі. Його дослідження значно ускладнене через те, що Харон відвідували лише один раз — під час знаменитого пролітного польоту космічного апарату NASA New Horizons у липні 2015 року. Незважаючи на коротку зустріч, New Horizons передав велику кількість даних про Харон, які вчені продовжують аналізувати, прагнучи зрозуміти його формування та еволюцію. Харон є найбільшим місяцем у відношенні до свого батьківського тіла в сонячній системі, оскільки його діаметр становить половину діаметра Плутона, а маса — одну восьму від маси Плутона.

Тепер команда вчених з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі може бути на крок ближче до розкриття історії Харона, що також може допомогти вивчити ранні історії інших місяців зовнішньої сонячної системи. Харон використовують як "тестову платформу" для дослідження формування та еволюції інших крижаних місяців зовнішньої сонячної системи. Результати цих досліджень нещодавно були опубліковані в журналі Nature Communications.

Поверхня Харона залишалася відносно недоторканою в порівнянні з іншими місяцями зовнішньої сонячної системи, які зазнали численних змін, таких як ударні кратери чи внутрішнє нагрівання. Крім того, екватор Харона демонструє унікальні зразки розломів, які вчені гіпотезують з 1970-х років, що виникли через початкове швидке обертання Харона, яке згодом сповільнилося, що також відоме як деспінінг.

Для дослідження вчені використовували серію комп'ютерних моделей для моделювання ранньої історії Харона, прагнучи підтвердити гіпотезу деспінінгу або інші фактори, які призвели до сучасних поверхневих особливостей Харона. Особливо дослідники зосередилися на регіоні Оз Тера, який розташований у північній півкулі Харона і характеризується гірським та тріщинуватим рельєфом, що суттєво відрізняється від значно більш гладкої південної півкулі, Вулкан Плато.

В результаті дослідження вчені виявили, що Харон, ймовірно, мав початкову товщину крижаного шару близько 30-36 кілометрів (18-22 милі) та початковий період обертання 14,3 години. Для порівняння, нинішній період обертання Харона становить близько 6,4 днів (153,3 години), що означає, що обертання Харона в його ранній історії було більш ніж у 10 разів швидшим, ніж сьогодні. Цей деспінінг може підтвердити давню гіпотезу про помітні геологічні відмінності між північним і південним півкулями Харона. Вчені зазначають, що цей процес деспінінгу відбувся до будь-якого кріовулканізму, який міг виникнути на Хароні, що свідчить про те, що деспінінг, ймовірно, стався дуже рано в історії Харона.

У дослідженні зазначається: "Наша робота представляє підхід до кількісної оцінки напруження та деформації, викликаних деспінінгом на планетних тілах, адаптуючи техніки структурної геології, розроблені для наземних умов. Розподіл тектонічних провінцій на Хароні свідчить про те, що деспінінг супроводжувався глобальним скороченням, підтримуючи гіпотезу про холодний початок Харона. Хоча наша робота надає правдоподібне пояснення тектонічним візерункам, які збереглися в північних горах Харона, потрібні подальші дослідження для більш глибокого розуміння термічно-механічної еволюції кори."

Харон був відкритий 22 червня 1978 року в Сполучених Штатах на обсерваторії ВМС США американським астрономом Джеймсом В. Крісті. Лише через кілька тижнів Міжнародний астрономічний союз оголосив про це відкриття. Як вже зазначалося, космічний апарат NASA New Horizons є єдиним апаратом, що відвідав Харон під час історичного прольоту повз Плутон. Однак ці зображення та це дослідження доповнюють зростаючу базу знань про найбільший місяць Плутона і можуть допомогти вченим повільно зібрати інформацію про формування та еволюцію інших крижаних місяців зовнішньої сонячної системи, включаючи місяці, що обертаються навколо Юпітера, Сатурна, Урана та Нептуна.

Які нові відкриття про Харон та інші місяці сонячної системи зроблять дослідники в найближчі роки та десятиліття? Час покаже, і саме тому ми займаємося наукою!

Як завжди, продовжуйте займатися наукою та дивитися вгору!