Екзопланета Проксима Центавра b: близькість і таємниці

Відкриття екзопланети Проксима Центавра b стало значною подією в астрономії. Цей об'єкт вирізняється серед інших підтверджених екзопланет з кількох причин. По-перше, він обертається навколо своєї зірки в зоні, де теоретично може існувати вода. Проте досі залишається невідомим, чи має Проксима Центавра b атмосферу. По-друге, ця планета є найближчою до нас, адже вона розташована всього в 4,24 світлових роках від нашої Сонячної системи.

Ця близькість відкриває можливості для майбутніх спостережень. З використанням великих телескопів, таких як E-ELT, вчені сподіваються провести спектральні аналізи атмосфер екзопланет, подібних до Проксима Центавра b. Однак, якщо хтось мріє про міжзоряні подорожі до цієї планети, варто задуматися над тим, скільки часу займе така подорож.

Важко передбачити, які технології будуть доступні в майбутньому. Можливо, наші нащадки будуть сміятися з обмежень, які ми маємо на початку XXI століття, адже можуть з'явитися космічні кораблі, здатні пересуватися по Всесвіту швидше, ніж, наприклад, гіперсередньошвидкісний зірковий об'єкт US 708, який рухається зі швидкістю 1157 ± 53 км/с. Для порівняння, цей об'єкт все ще подорожує зі швидкістю лише приблизно 1/250 швидкості світла.

Нагадаємо, що для досягнення Місяця US 708 необхідно менше 6 хвилин, але для подолання відстані в 4,24 світлових роки до Проксима Центавра знадобиться вже 1085 років.

Космічний апарат New Horizons, який пролетів повз Плутон і його супутники, зараз перебуває на відстані понад 36,3 астрономічних одиниць від Сонця. На сьогоднішній день (1 вересня 2016 року) світловий сигнал від Сонця до New Horizons займає приблизно 302 хвилини, тобто більше 5 годин. Якщо б New Horizons вирушив у подорож до Проксима Центавра зі швидкістю 14,5 км/с, ця подорож зайняла б більше 87725 років.

Для того, щоб спростити цю задачу, уявімо, що ми могли б створити космічний апарат, який міг би подорожувати зі швидкістю 100 км/с. Навіть у такому випадку подорож до Проксима Центавра зайняла б понад 12720 років. Це означає, що на Землі в той час панувала остання льодовикова епоха, яка ускладнювала життя наших предків.

Щоб досягти більш реалістичних термінів подорожі, людство повинно розробити космічні кораблі, здатні досягати 1/100 швидкості світла. Навіть в такому випадку, космічний апарат, що рухається зі швидкістю 3000 км/с, потребував би щонайменше 424 років для досягнення Проксима Центавра. Можливо, в майбутньому ми зможемо відправити на цю планету гренландських акул, які, за останніми даними, можуть жити більше 392 років.

Clear Skies, Стефан Олденбург